轟！
如同一聲驚雷在頭頂炸響，劉磐渾身一震，隨即怒火衝天，猛地踏出一步，就要轉身往外衝：“好一個蔡家！竟敢暗害琦公子，圖謀少主，這是謀逆大罪！牧伯，末將這就率親衛營，包圍蔡府，將蔡瑁等人儘數拿下，嚴刑拷問，定要讓他們認罪伏法！”
“站住！”劉表厲聲喝止，聲音帶著不容抗拒的威嚴，“伯武，你太衝動了！”
劉磐停下腳步，轉過身，滿臉不解與憤怒：“牧伯！蔡家都敢暗刺少主了，為何還要姑息？他們這是要奪我們劉家的荊州啊！”
“姑息？”
劉表苦笑一聲，眼中滿是無奈與憤懣，“無憑無據，你讓我如何拿他們？如何向荊州百官交代？如何向那些依附蔡家的世家交代？”
他走回主位，緩緩坐下，身子微微前傾，聲音沉重：“蔡家在荊襄經營數十年，根深蒂固，水軍儘在蔡瑁手中，朝堂之上半數官員皆是蔡家黨羽，或是與蔡家聯姻的世家子弟。
此次刺殺，他們做得滴水不漏，刺客早已滅口，沒有任何證據指向蔡家。你若是貿然帶兵拿人，非但拿不住他們的把柄，反而會被他們反咬一口，說我們宗室擅殺大臣，圖謀不軌。
到時候荊州內亂，曹操南下，孫策東犯，我們劉家，還有荊襄九郡，都會死無葬身之地！”
劉磐聞言，拳頭握得更緊，指甲深深嵌進掌心，滲出血絲，卻隻能咬牙強忍，心中的怒火幾乎要衝破胸膛。
他知道牧伯說的是實話，可越是知道，越是憋屈，越是對蔡家恨之入骨。
文聘依舊沒有說話，可他那緊握的拳頭卻始終沒有鬆開，指節因為用力而泛出青白，手臂上的青筋一根根暴起，顯露出他心中的滔天怒意。
他對劉表忠心耿耿，對荊州的安穩看得比性命還重，蔡家暗刺少主，擾亂荊州根基，此等行徑，早已讓他恨之入骨。
隻是他素來沉穩，懂得隱忍，才沒有像劉磐那般失態。
可那份藏在心底的殺意與憤怒，卻絲毫不亞於劉磐。
劉表將二人的反應儘收眼底，心中既欣慰又沉重。
他知道，這二人是他最後的依仗，是他製衡蔡家的最後底牌。
他深吸一口氣，壓下心中的情緒，再次開口，語氣鄭重無比：“所以，我才讓你們埋伏刀斧手。今日我已派人傳喚蔡瑁、蔡夫人、蔡中、蔡和四人前來府中議事，他們很快就到。”
“我沒有證據，不能定他們的罪，卻可以試探，可以逼他們露出馬腳。”
劉表的眼中閃過一絲狠厲，這是久居上位者的決斷，“若是他們敢在廳中露出半點破綻，或是有半分不軌之舉，我便摔杯為號，你們立刻衝進來，將他們拿下。
隻要人在我們手中，哪怕沒有證據，也能逼出證據，能徹底剪除蔡家的勢力！”
“若是他們咬死不認，滴水不漏……”
劉表頓了頓，眼中閃過一絲疲憊，“那我們也隻能暫且隱忍，從長計議，至少，能敲山震虎，讓他們不敢再輕舉妄動。”
文聘與劉磐對視一眼，皆從對方眼中看到了鄭重與決絕。
他們終於明白了牧伯的良苦用心，明白了此次埋伏的深意。
牧伯並非懦弱，而是在步步為營，在沒有絕對把握之前，絕不輕易攤牌，卻也絕不會任由蔡家肆意妄為。
二人同時躬身，對著劉表深深一揖，聲音鏗鏘有力，擲地有聲：“末將遵命！定不負牧伯所托！”
“好！”劉表點了點頭，眼中露出一絲信任，“你們即刻下去準備，記住，隱秘行事，不得走漏半點風聲。我在廳中等候，你們隨時待命！”
“諾！”
文聘與劉磐再次拱手行禮，轉身大步走出正廳，腳步沉穩，帶著一股赴湯蹈火的決絕。
他們沒有絲毫耽擱，立刻分頭行動——文聘去調遣自己麾下的精銳步卒，挑選死士刀斧手；
劉磐則去統領劉表的親衛營，布置正廳兩側的埋伏，二人配合默契，行事利落，不過片刻功夫，兩百名精銳刀斧手便已集結完畢。
身著軟甲，手持利刃，悄無聲息地藏進了正廳兩側的偏廊、後院的夾道以及廳外的假山之後，連一絲呼吸聲都刻意壓製，整座府邸看似依舊平靜，實則早已布下天羅地網，隻待獵物入甕。
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