廳內的死寂被蔡家四人此起彼伏的辯解聲撕扯得支離破碎，哭聲、叩首聲、表忠聲攪作一團，將原本莊嚴肅穆的州牧府正廳，揉成一團令人窒息的亂麻。
劉表依舊背身而立，右手死死扣住那隻白瓷茶盞，瓷壁冰涼，卻焐不熱他胸腔裡翻湧的怒火與無力。
指節因過度用力而泛出青白，青筋在手背上虯結凸起，仿佛下一刻便要將這堅硬的瓷盞捏碎。
屋外，甲胄摩擦的細微聲響隔著門扇隱隱傳入，劉磐與文聘率領的精銳親衛已埋伏得滴水不漏，刀槍出鞘的寒芒，甚至能透過窗欞縫隙，在地麵投下淡淡的冷光。
隻需要一聲脆響，隻需要這茶盞落地碎裂，蔡瑁、蔡夫人、蔡中、蔡和四人便會瞬間被按倒在地，鐵索加身，蔡家在襄陽的根基便會在一日之內轟然崩塌。
這是劉表籌謀已久的雷霆手段，是他壓在心底最狠的一刀。
可此刻，這一刀，他卻怎麼也劈不下去。
漫長的沉默中，劉表的目光緩緩從案上的荊州輿圖移開，微微側過半張臉，視線落在跪拜在地的蔡夫人身上。
她鬢邊珠翠淩亂，淚水打濕了臉頰，精致的妝容花成一片，伏在青石板上哭得渾身顫抖，肩頭一抽一抽？
往日裡在他麵前溫柔嬌媚、善解人意的模樣蕩然無存，隻剩下惶恐、淒切與絕望。
她是他的繼室，是他晚年最親近的枕邊人，是陪他度過無數個孤寂夜晚的女子，更是他次子劉琮的親生母親。
一想到劉琮，劉表心中那座蓄滿怒火的堤壩，瞬間裂開一道縫隙。
劉琮尚且年幼，性情溫和柔順，素來依賴生母蔡氏，也敬重舅父蔡瑁。
蔡家是劉琮在這荊州唯一的靠山，是他能在亂世之中立足的最大依仗。
若今日他摔杯擒殺蔡家四人，以謀逆之罪清算蔡氏滿門。
劉琮便會一夜之間淪為無依無靠的孤子，被荊州世家拋棄，被兄長劉琦敵視，別說繼承荊州牧之位，恐怕連性命都難以保全。
劉琦本就與劉琮因儲位之事心生隔閡，若蔡家倒台，劉琦一旦掌權，劉琮必死無疑。
手心手背都是肉，劉表已是垂垂老矣，再沒有當年單騎入荊州、縱橫捭闔、殺伐果斷的魄力。
當年他孤身一人，無兵無權，憑借一己之力拉攏蒯、蔡兩家，平定荊州宗賊，鎮撫郡縣，威震荊襄九郡。
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那時候的他，敢殺敢斬，敢作敢當，眼中隻有江山社稷，沒有兒女情長，沒有家族牽絆。
可如今，他老了。
鬢發如雪，腰背佝僂，身體一日不如一日，雄心壯誌早已被歲月磨平，隻剩下對故土的眷戀、對子嗣的牽掛、對荊州安穩的奢求。
他再也不是那個憑一人一騎便可安定荊州的劉景升，再也不是那個令江東猛虎孫策都拿不下峴山的荊州牧。
他如今隻是一個垂暮的老人，一個麵對權臣跋扈、子嗣相爭卻束手無策的君主。
明知道劉琦遇刺，就是蔡瑁與蔡夫人暗中授意，明知道蔡家狼子野心，覬覦荊州大權。
明知道今日姑息，必成後患，可他終究還是心軟了，終究還是顧慮了，終究還是被血脈親情與現實困境捆住了手腳。
手中的茶盞緩緩鬆開，緊繃的手臂無力垂下，那股蓄勢待發的雷霆之怒，如同泄了氣的皮囊，瞬間消散無蹤。
劉表緩緩轉過身，終於露出了他的麵容。
蒼老、疲憊、雙眼布滿血絲，眉宇間堆滿了化不開的愁緒，往日裡不怒自威的氣勢蕩然無存，隻剩下一身遲暮的頹然。
他的目光掃過跪拜在地的四人，從蔡瑁驚恐的臉，到蔡夫人哭花的麵容，再到蔡中蔡和緊繃的神情，最終，又落回蔡夫人身上，輕輕歎了口氣。
這一聲歎息，輕得像一片羽毛，卻讓正廳內所有的聲音瞬間戛然而止。
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