這一變故突如其來，所有人都猝不及防。
“夫人！”
“二妹！不可！”
蔡瑁眼疾手快，猛地起身，一把抓住蔡夫人的衣袖，蔡中蔡和也連忙衝上前，三人死死拉住蔡夫人，將她死死按在原地。
蔡夫人掙紮不休，哭得撕心裂肺，幾次想要掙脫，都被三人死死拽住，衣裙淩亂，發髻鬆散，模樣狼狽至極。
“放開我！你們放開我！夫君不信我，蔡家被冤枉，我不如一死了之！”
“姐姐冷靜！州牧隻是一時被讒言蒙蔽，定會查明真相，還我蔡家清白！你萬萬不可輕生啊！”
蔡瑁三人死死拉住蔡夫人，急得滿頭大汗，一邊勸阻，一邊再次對著劉表跪地叩首：“州牧！夫人為證清白，不惜以死明誌，足見我蔡家忠心天地可鑒！求州牧明察，不要再錯怪蔡家了！”
劉表看著眼前這一幕，看著蔡夫人尋死覓活的模樣，看著蔡瑁三人焦急惶恐的神情，心中最後一點怒火，也被無儘的疲憊與無奈澆滅。
他閉上眼，深深吸了一口氣，再睜開時，眼中隻剩下暮氣沉沉的頹然。
許久，他緩緩開口，聲音沙啞，帶著一股難以言喻的疲憊，輕輕吐出一句話：“罷了……今日，是本牧錯怪蔡家了。”
一句話落下，如同千斤巨石落地，蔡瑁四人瞬間癱軟在地，渾身的力氣仿佛被抽乾，緊繃的神經徹底放鬆，臉上露出劫後餘生的狂喜與慶幸。
蔡瑁連忙帶著三人再次叩首，語氣激動，聲音顫抖：“州牧明察！州牧聖明！我蔡家對州牧之心，一如既往，忠心耿耿，日月可鑒！此生此世，誓死效忠州牧，效忠荊州，絕無半分異心！”
“多謝夫君信任妾身，多謝夫君還蔡家清白！妾身日後定當恪守本分，安心侍奉夫君，教養子嗣，絕不再讓夫君憂心！”
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蔡夫人也止住了哭聲，抹了抹眼淚，恭順地伏在地上，哪裡還有半分剛才尋死覓活的瘋癲模樣。
蔡中蔡和也連連叩首，高呼效忠：“我等誓死效忠州牧！萬死不辭！”
劉表看著四人虛偽的恭順與感激，心中一片冰涼，卻再也不想多說一句。
他揮了揮手，語氣淡漠，帶著逐客之意：“此事就此作罷，不必再提。你們四人，退下吧。”
“是！屬下（妾身）告退！”
四人不敢多做停留，連忙恭敬地施禮，緩緩起身，整理了一下淩亂的衣衫，低著頭，小心翼翼地倒退著走出正廳，直到走出院門，才敢加快腳步，頭也不回地離開州牧府。
直到蔡家四人的身影徹底消失在視線之中，劉表才緩緩靠在椅背上，閉上雙眼，長長地籲出一口氣，渾身的疲憊席卷而來。
幾乎是同一時間，正廳的側門被輕輕推開，劉磐與文聘一身鎧甲，快步走了進來，兩人臉上皆帶著不解與急切，單膝跪地，對著劉表拱手行禮。
劉磐性子急躁，率先開口，聲音壓低，帶著濃濃的疑惑：“主公！方才屬下與文將軍早已率精銳埋伏在外，隻待主公摔杯為號，便可立刻將蔡瑁四人擒下！
為何主公遲遲不動手，反而放他們離去？這等禍患，不除必成大害啊！”
文聘也緊隨其後，沉聲道：“主公，蔡家狼子野心，路人皆知，劉琦公子遇刺，定然是他們所為！
今日放過他們，無異於放虎歸山，日後他們必定變本加厲，把持荊州大權，到時候再想鏟除，可就難了！屬下不解，還請主公明示！”
兩人皆是劉表的心腹大將，對劉表忠心不二，一心為荊州著想，眼看最佳的鏟除蔡家的機會白白浪費，心中皆是焦急萬分。
劉表緩緩睜開眼，看著眼前兩位忠心耿耿的將領，眼中閃過一絲愧疚，隨即又被無奈取代。
他輕輕抬手，示意二人起身，聲音沙啞而沉重，緩緩開口，為二人分析其中的利害。
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