此刻，兄弟二人勒住馬，在馬背上對著劉協深深一揖，動作一絲不苟，是臣子對天子最鄭重的大禮。
他們的臉上沒有絲毫懼色，隻有一種近乎平靜的決絕，像是早已做好了決定。
劉協看著他們，心頭猛地一跳，一股不祥的預感瞬間湧了上來。
“陛下，”
吳碩先開了口，他的聲音很穩，沒有一絲顫抖，目光落在劉協的臉上，帶著恭敬，也帶著訣別，“臣兄弟二人，自永漢年間起，便侍奉先帝與陛下，至今已有十載。
陛下待臣兄弟，恩重如山，許我兄弟高官厚祿，信我兄弟肺腑之言，此恩此德，臣兄弟二人，粉身碎骨，難報萬一。”
吳子蘭跟著開口，聲音裡帶著一絲朗然的笑意：“陛下，前方就是徐州地界，隻要再往前百裡，就是呂溫侯的防區，袁紹的追兵，便不敢再追。
可身後的追兵，離我們隻有十裡了，三千鐵騎，轉瞬即至。若是沒人攔他們一程，我們所有人，都走不掉。”
劉協的喉嚨瞬間哽住了，眼眶猛地一熱。
他怎麼會不明白。
這兄弟二人，是要留下來，為他斷後。
用他們的命，用他們身後的五十名死士，去攔那三千河北精銳鐵騎，去攔張合、高覽這兩位當世猛將。
這哪裡是斷後，這是赴死。
是用自己的血肉之軀，為他這個有名無實的天子，鋪出一條生路。
“二位愛卿……”
劉協的聲音顫抖了，他想說不要，想說你們跟我一起走，可話到嘴邊，卻怎麼也說不出來。
他比誰都清楚，吳子蘭說的是對的。
他們的馬，已經跑了一天一夜，早已力竭。
而追兵的馬，是輪換的快馬，體力充沛。
再這麼跑下去，不出半個時辰，他們就會被追兵追上，到時候，所有人都要死，他這個天子，要麼被活捉回鄴城，要麼就死在亂軍之中。
必須有人留下來，拖住追兵。
哪怕隻能拖住一刻鐘，哪怕隻能拖住半刻鐘，都能讓他離徐州，再近一步。
可他怎麼忍心。
這些人，都是為了他，才落到今天這個地步。
他們的家人，都因為他，死在了亂軍之中。
如今，還要他們用自己的命，來換他的生路。
吳碩看著劉協泛紅的眼眶，忽然笑了，他對著劉協再次一揖，朗聲道：“陛下，不必多言。臣兄弟二人，生為漢臣，死為漢鬼。能以我二人之命，換陛下一線生機，換大漢社稷一線希望，是臣兄弟的榮幸。”
“隻願陛下此去，能平安抵達徐州，能重整大漢河山，能中興我炎漢四百年基業！”
吳子蘭的聲音陡然拔高，在淩晨的曠野裡，傳出去很遠，“若真有那一日，陛下能在太廟，為我兄弟二人上一炷香，臣兄弟二人，九泉之下，也能瞑目了！”
話音落，兄弟二人同時勒轉馬頭，對著身後的五十名死士，振臂高呼：“兒郎們！今日，隨我兄弟二人，為陛下斷後！食漢祿，死漢事，可有懼者？！”
“願隨將軍死戰！”
“食漢祿！死漢事！”
五十名死士，同時振臂高呼，聲音震徹曠野，沒有一個人退縮，沒有一個人猶豫。
他們都是跟著劉協從長安、從鄴城一路逃出來的老兵，他們的家人，都死在了亂世裡，他們的命，早就交給了這個年輕的天子。
劉協坐在馬背上，看著這五十餘騎，看著吳碩吳子蘭兄弟的背影，眼淚終於忍不住，順著臉頰落了下來。
他抬起手，用袖子狠狠擦了一把眼淚，對著兄弟二人，深深彎下腰，行了一個天子對臣子的回禮。
“二位愛卿，放心去吧。”
劉協的聲音，帶著哽咽，卻異常堅定，每一個字，都像是刻在骨子裡，“朕，會記住你們的名字。今日你們為朕流的血，朕他日，必百倍奉還！
朕若能重掌乾坤，必為二位封侯拜相，蔭蔽子孫，世代榮寵！”
“謝陛下！”
吳碩吳子蘭兄弟二人，同時大笑出聲，笑聲裡沒有半分懼意，隻有慷慨赴死的豪邁。
他們對著劉協最後一揖，再不回頭，帶著五十名死士，策馬停在了官道中央。
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