鄴城的暑氣尚未散儘，韓馥府邸的正堂裡卻透著一股比秋涼更甚的沉鬱。
案幾上的茶盞早已涼透，幾片殘茶在水中浮沉著，像極了此刻田豐與沮授的心境。
方才那場爭執的餘音仿佛還繞著梁木，田豐粗重的喘息聲裡，滿是恨鐵不成鋼的焦躁。
“明公！”
田豐往前踏了半步，玄色的官袍下擺掃過地麵，帶起細微的塵土。
“荀湛近日與袁紹往來甚密，絕非尋常故舊寒暄！屬下已派人查過，他半月內三次遣心腹往南皮去，每次都避開了城中耳目，這等行徑，如何能說是‘正常交流’？”
他聲音不高，卻字字鑿在地上：“袁紹是什麼人？野心勃勃之輩！他如今據有渤海，又收納了不少亡命之徒，早就對冀州虎視眈眈。
荀湛此人雖無縛雞之力，卻最擅鑽營，他此刻頻繁接觸袁紹，怕是早已心生二意，想為自己尋條後路！”
一旁的沮授也沉聲道：“元皓所言極是。荀湛與袁紹的族弟袁諶素有往來，本就沾著親故。前幾日他還在府中宴請鄴城的幾個富戶，言語間多有稱頌袁紹‘賢明’，卻對明公頗有微詞。
這等時候，他若有異心，裡應外合之下，鄴城怕是旦夕之間就會生變！”
兩人你一言我一語，說得懇切，額角都沁出了薄汗。
他們跟著韓馥多年，雖知這位主公性情溫吞，卻也盼著他能警醒幾分——冀州沃野千裡，是天下糧倉，更是亂世中的安身立命之本，若真被袁紹奪了去，他們這些人怕是連安身之地都難尋。
可韓馥卻隻是抬手揉了揉眉心，慢悠悠地端起涼茶抿了一口，那副不以為意的模樣，像一盆冷水澆在田豐與沮授心頭。
“二位先生多慮了。”他放下茶盞，聲音帶著幾分慵懶，“荀湛與我同朝為官多年，他是什麼人，我還不清楚？不過是念著與袁家的舊情，偶爾通個消息罷了。”
他頓了頓，嘴角竟還牽起一絲笑意：“再說了，我本就是袁家門生。當年我能坐上這冀州牧的位置，多少沾了袁太傅的光。
袁紹如今接了天子，勢頭正好，荀湛與他走動走動，也是人之常情，算不得什麼‘反意’。”
“明公！”
田豐急得須發皆張，“此一時彼一時！當年袁太傅在世，袁紹尚且謹守本分，如今他手握兵馬，又有天子在側，野心早已藏不住了！
荀湛精明，怎會看不出這其中的門道？他哪裡是‘走動走動’，分明是在為袁紹刺探消息！”
“元皓莫要激動。”
韓馥擺了擺手，語氣裡帶了幾分不耐，“冀州這麼大，我守著也累。真要是袁紹想要，他開口便是，何必繞這彎子？再者說，他若真要奪冀州，憑荀湛一人，又能成什麼事？”
這話聽得田豐與沮授心頭一寒。
他們原是想勸韓馥早做防備，要麼敲打荀湛，要麼調兵守城，可這位主公倒好，竟連“讓出去”的念頭都隱隱有了。
沮授深吸一口氣，壓下心頭的失望，換了個話題：“明公既不信荀湛有異心，那鞠義之事，總該聽屬下一言吧？”
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提到“鞠義”二字，韓馥的臉色微沉了沉。
鞠義麾下的先登死士是冀州最鋒利的一把刀，前番大敗公孫瓚的白馬義從，靠的就是這支隊伍。
可也正因如此，韓馥心裡總存著幾分忌憚——鞠義性情剛猛，又極得軍心，若是留在鄴城，他總覺得坐立不安，前幾日才借著“防備公孫瓚”的由頭，把人打發到了廣平。
“鞠義？”
韓馥冷哼一聲，“他留在廣平正好。那裡離鄴城遠，省得他在我跟前晃悠，惹人心煩。”
“明公！”
沮授急道，“鞠義雖桀驁，卻對冀州忠心耿耿！先登死士更是我冀州的精銳！如今袁紹虎視眈眈，公孫瓚也在幽州蠢蠢欲動，正是用人之際！
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