暮色如墨,籠罩著平原通往徐州的官道。
劉備率領兩千兵馬正勻速前行,隊伍中旌旗獵獵,馬蹄聲在寂靜的夜色裡格外清晰。
他身披玄色披風,勒馬走在隊伍前方,眉頭微蹙
——自接到陶謙求援信後,他便日夜兼程趕往徐州,心中始終懸著彭城的安危,那畢竟是徐州的門戶,一旦有失,後果不堪設想。
“大哥,前麵有片林子,不如讓將士們歇息片刻,明日再趕路?”
關羽手提青龍偃月刀,催馬上前,沉聲道。
他丹鳳眼微眯,目光掃過疲憊的士兵,語氣中帶著幾分關切。
張飛也跟著附和:“是啊大哥!弟兄們跑了一天,都快撐不住了,歇口氣再走也不遲!”
劉備正要點頭,遠處突然傳來一陣急促的馬蹄聲,一名斥候快馬加鞭奔來,身影在月光下越來越近。
那斥候翻身落馬,踉蹌著跑到劉備馬前,“噗通”一聲跪倒在地,聲音帶著哭腔:“劉將軍!大事不好了!彭城……彭城丟了!”
“什麼?!”
劉備渾身一震,猛地翻身下馬,一把抓住斥候的胳膊,厲聲問道:“你再說一遍!彭城怎麼會丟?曹豹呢?他帶去的兵馬呢?”
關羽和張飛也瞬間變了臉色,張飛怒目圓睜,大聲喝道:“你這廝可別胡說!彭城城高牆厚,還有萬餘兵馬駐守,怎麼可能說丟就丟?”
斥候被張飛的氣勢嚇得一顫,連忙解釋:“將軍,是真的!曹豹將軍剛到彭城,還沒來得及加固城防,曹軍先鋒夏侯惇、李典、樂進就帶著兵馬殺到了!
曹豹將軍出城迎戰,不到十合就被夏侯惇擊敗,退回城中後,曹軍趁勢攻破城門,半日不到,彭城就沒了!曹豹將軍帶著殘兵往徐州逃了!”
劉備踉蹌著後退一步,眼中滿是震驚——他萬萬沒想到,彭城竟然如此不堪一擊!
這一下,徐州直接暴露在曹操的兵鋒之下,陶謙怕是危在旦夕!
關羽眉頭緊鎖,沉聲道:“曹豹這廝,真是無能!萬餘兵馬守不住半日,簡直是丟儘了徐州將士的臉!”
張飛更是氣得哇哇大叫:“廢物!真是個廢物!若換了俺老張,定叫夏侯惇那廝有來無回!”
劉備深吸一口氣,強迫自己冷靜下來,轉頭看向斥候,語氣急切:“那彭城的百姓呢?曹操素有屠城之名,他之前放言‘不降便屠城’,此事可屬實?”
斥候連忙搖頭,語氣帶著幾分慶幸:“將軍放心!曹操原本確實下令要屠城,但他身邊有個叫韓明的人,上前勸阻了他。
說屠城會激起徐州百姓反抗,不利於後續攻城。曹操聽了之後,就改了主意,讓夏侯惇好生安頓百姓,如今彭城百姓秋毫無犯!”
“韓明?”
劉備聽到這個名字,身體猛地一僵,眼中閃過一絲複雜的神色。
他忽然想起數月前,自己在會盟遇到韓明,見其談吐不凡、見識深遠,便想將其招攬到麾下,可當時韓明卻以“誌不在此”為由拒絕了。
如今看來,韓明竟是投奔了曹操,還能在曹操麵前直言進諫,改變屠城的決定,這般才能,實在令人惋惜。
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“唉……”
劉備輕輕歎了口氣,心中滿是遺憾——若是當初能將韓明留在身邊,如今自己麾下又多一員得力助手。
他抬頭看向徐州方向,眼中閃過一絲堅定:“此人有大才,且心懷百姓,若有機會,定要再試試將他招攬過來!”
念及此,劉備翻身上馬,高聲對眾將士下令:“將士們!彭城已失,徐州危在旦夕!陶州牧待我們不薄,我們不能讓他陷入險境!
今夜不歇,全軍加速前進,務必儘快趕到徐州!”
“遵命!”
將士們雖疲憊,但聽到徐州危急,也都振奮精神,紛紛翻身上馬。
關羽和張飛對視一眼,也催馬上前,緊隨劉備身後。
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