建安二年夏,壽春的太陽像團燒紅的烙鐵,烤得青石路麵冒起白煙。城南新築的皇宮外,百姓們排著長隊,手裡攥著皺巴巴的布幣,在稅吏的嗬斥聲裡往前挪動。宮牆上“仲氏王朝”的大旗迎風招展,旗麵上的金龍在烈日下泛著刺目的光,可在百姓眼裡,這麵大旗不是威儀,是催命的符——自袁術稱帝以來,苛捐雜稅比往年重了三倍,先是“登基獻納”,再是“宮室修繕費”,如今又要收“軍餉籌備錢”,連街邊賣菜的老婦都要被抽走半筐青菜,壽春城早已苦不堪言。
馮夫人站在宮牆的角樓上,望著樓下的情景,指尖捏得發白。她穿著一身素色襦裙,未施粉黛,臉上滿是憂慮。自她嫁給袁術以來,從未見過如此景象。往日裡袁術雖驕縱,卻也知百姓是根本,可如今一登帝位,竟像是變了個人,眼裡隻有金銀珠寶,隻有那把龍椅,再也看不見百姓的疾苦。
“夫人,日頭烈,您回殿內歇著吧,仔細曬壞了身子。”貼身侍女春桃遞過一把油紙傘,聲音裡滿是擔憂。
馮夫人搖了搖頭,目光依舊落在樓下:“你看那些百姓,一個個麵黃肌瘦,連走路都沒力氣了。陛下這麼斂財,怕是要出亂子啊。”
春桃歎了口氣:“可陛下如今是皇帝,誰勸得動呢?前幾日楊司徒勸了一句,就被陛下罵了回去,說他‘不懂帝王威儀’。”
馮夫人沉默了。她知道袁術如今的脾氣,登基之後,聽不得半句逆耳之言,連“將軍”這個往日裡的稱呼都不許人再提,誰要是不小心說錯了,輕則被罵,重則杖責。可她實在看不下去了,再這麼下去,壽春遲早要反。
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“備車,我要去見陛下。”馮夫人轉身,語氣堅定。
春桃嚇了一跳:“夫人,您可千萬想清楚啊!陛下現在正在氣頭上,您要是去勸諫,怕是要觸怒龍顏。”
“我知道。”馮夫人摸了摸手腕上的玉鐲,那是她嫁過來時,袁術親自給她戴上的,“可我是他的夫人,不能眼睜睜看著他犯錯。就算他要罵我,我也要說。”
她提著裙擺,快步走下角樓,坐上馬車,直奔皇宮正殿而去。此時的正殿裡,袁術正坐在龍椅上,聽著戶部官員彙報近日斂財的數目,臉上滿是得意。
“啟稟陛下,這幾日共收得黃金五千兩,白銀三萬兩,布幣十萬貫,還有糧食五萬石!”戶部官員低著頭,聲音裡帶著諂媚。
袁術哈哈大笑,拍著龍椅扶手:“好!好!還是你會辦事!照這個速度,不出半年,朕的皇宮就能再擴建三倍,到時候,連洛陽的皇宮都比不上朕的!”
“陛下聖明!”殿內的文武百官齊齊跪下,山呼萬歲。
就在這時,殿外傳來侍衛的聲音:“啟稟陛下,馮夫人求見。”
袁術的眉頭皺了皺,臉上的笑意淡了幾分:“她來乾什麼?讓她回去!”
可馮夫人已經走了進來,她穿著素色襦裙,在滿殿錦衣華服中顯得格外紮眼。她走到殿中,對著龍椅上的袁術福了福身,輕聲道:“將軍,臣妾有話想對您說。”
“將軍?”袁術的臉色瞬間沉了下來,猛地一拍龍椅扶手,“放肆!朕如今已是皇帝,你竟敢叫朕將軍?你是不是活膩了!”
殿內的氣氛瞬間凝固,文武百官都嚇得低下頭,不敢說話。馮夫人也愣了一下,她不是故意的,隻是習慣了往日的稱呼,一時沒改過來。可她很快回過神,抬起頭,迎上袁術的目光:“陛下息怒,臣妾一時口誤,還望陛下恕罪。隻是臣妾今日來,是有要事想勸陛下。”
“勸朕?”袁術冷笑一聲,“你一個婦道人家,懂什麼國家大事?也敢來勸朕?”
馮夫人沒有退縮,她深吸一口氣,緩緩道:“陛下,臣妾雖不懂國家大事,卻也知道‘水能載舟,亦能覆舟’。如今陛下登基,本該安撫百姓,讓天下人歸心。可您卻大肆斂財,苛捐雜稅比往日重了三倍,百姓們苦不堪言,街頭巷尾都在抱怨。再這麼下去,怕是會激起民變啊!”
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