南岸的風裹著沙礫刮過夏侯淵軍營的校場，把青灰色的帳幕吹得獵獵作響，也把廊下那排烏木欄杆刮得發燙。八大世家的子弟們攏著錦緞鑲邊的外袍，腳邊散落著被踩扁的枇杷核與空了的錫酒壺，方才還鮮潤的臉色，此刻早被日頭曬得褪了光，隻剩眼底壓不住的焦躁，像帳角那簇快燃儘的營火，滋滋地冒著火星子。
“這都快辰時末了！夏侯妙才把咱們召來，自己倒躲在中軍帳裡不露頭——他當他是誰？”率先炸毛的是陳家三郎陳煜，他猛地把手裡的玉柄麈尾往欄杆上一拍，尾端的白氄毛掉了好幾根，沾在被汗水浸得發潮的寶藍色直裾上。陳家在兗州靠漕運發家，京裡的宅邸比州牧府還闊綽，陳煜打小出門不是車輿就是肩輿，哪曾像今早這樣，天不亮就被營卒叫醒，踩著露水生硬的皮靴，在這滿是馬糞味的校場上站了近一個時辰。他身旁的劉家二郎劉琮立刻接話，聲音裡帶著沒睡醒的含糊，卻半點不掩不滿：“可不是麼！昨兒來的時候，營裡的小校連個引路的都不給，我那匹雪點雕被拴在馬廄最裡頭，槽裡的草料摻著土，今早一看，馬蹄子都被蚊蟲叮腫了！”
這話像往滾油裡潑了瓢水，周遭的子弟們頓時炸開了鍋。張家的張硯之掏出手帕擦了擦額角的汗，那帕子是蜀錦織的並蒂蓮，浸了汗便塌在指尖，沒了往日的挺括。他是洛陽城裡出了名的雅客，連出門赴宴都要挑辰時後日頭暖了才動，此刻卻站在曬得發燙的青磚地上，外袍的領口早被他扯鬆，露出裡頭月白的中衣，語氣裡滿是嫌惡：“草料摻土倒也罷了，方才去帳後解手，竟連個淨手的銅盆都沒有，隻有桶冷水——夏侯淵的軍營是窮瘋了？還是故意折辱咱們？”
“折辱”兩個字一出口，周圍的抱怨聲更響了。八大世家在中原根基深固，陳家掌漕運、劉家管鹽鐵、張家通文墨、趙家營田莊，餘下的盧、謝、周、方四家，不是在朝為官就是掌著地方商路，哪一家的子弟出門不是前呼後擁？便是去州牧、刺史府裡做客，主人家也得親自迎出門，哪像在夏侯淵這軍營裡，連個正眼瞧他們的人都沒有。周家的周臨遠靠在欄杆上，手指無意識地摳著欄杆上的木紋，他去年剛娶了司徒家的女兒，在京裡素來受人捧著，此刻皺著眉道：“我爹讓我來，是說夏侯將軍要給咱們分派差事，結果呢？站在這兒喂蚊子！依我看，他就是瞧著咱們是世家子弟，故意拿架子——真當他在潼關斬了馬超，就能把誰都踩在腳下？”
“可不是拿架子！”盧家的盧昭性子急，說話時手都揚了起來，“昨兒中軍帳議事，他倒好，讓咱們站著聽了半個時辰，連個座兒都沒有！我二叔在朝中做尚書，見了三公都有個賜座的體麵，到他這兒，倒成了連坐都不配的？”謝家家學淵源，子弟多喜讀書，謝明軒懷裡揣著本《孫子兵法》，封皮都被手汗浸軟了，他沒像旁人那樣高聲嚷嚷，卻也皺著眉附和：“議事站著也就罷了，今日召咱們來校場，總該有個說法。這校場的地，硬得能硌疼腳，我這雙雲頭履，還是上月剛做的，鞋底都快磨平了——夏侯將軍便是治軍嚴，也不該這麼慢待咱們。”
方家家主是南陽太守，方啟年自小在太守府裡長大，見慣了下屬對父親的恭敬，此刻聽著滿場的抱怨，也忍不住撇了撇嘴：“慢待是輕的！我剛才瞧見營裡的兵卒在那邊練箭，射的箭靶竟是些稻草人，身上還畫著‘賊寇’二字——他就不怕咱們瞧著膈應？咱們是來幫他夏侯淵穩定後方的，不是來受他這等冷遇的！”
一群人你一言我一語，抱怨的話像斷了線的珠子，滾得滿校場都是。日頭漸漸爬高，曬得地麵泛出熱氣，連廊下的陰影都縮了半截。方才還鮮活的抱怨聲，慢慢沉了下去，隻剩下此起彼伏的歎氣聲——畢竟都是養尊處優的主，吵了這半晌，嗓子早乾了，腳也麻了，連帶著那股子火氣，都被日頭曬得弱了些。
陳煜揉了揉發麻的腳踝，瞥了眼廊下站著的兩個人，突然清了清嗓子：“別光在這兒抱怨了，王家和韓家的兩位，倒是說句話啊？”
這話一出，所有人的目光都齊刷刷地轉了過去。八大世家裡，王家和韓家最是特殊——王家在並州掌著馬市，與軍中素有往來，王家子弟王承嗣自小就跟著父親見過不少將領，論起對軍中的門道，比在場其他人都熟；韓家則是百年將門，祖上出過三公，韓家子弟韓瑾的祖父更是前朝的驃騎將軍，雖說如今韓家不如往日興盛，但論起對軍規軍紀的熟稔，在場沒人能比得過韓瑾。方才眾人吵得熱鬨，倒把這兩位給忘了，此刻靜下來，自然要把目光投向他們——畢竟真要論起來，這兩人的話，比他們這些隻會抱怨的人，要管用些。
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