暮春的風裹著洛水南岸的濕意，卷過許都軍營演武場的黃土時，正撞在夏侯淵猩紅的眼尾上。他勒著烏騅馬的韁繩，指節因用力而泛白，視線掃過場中那片歪歪扭扭的人影——青灰色的儒衫混著月白錦袍，腰間掛的玉佩隨著散漫的站姿晃來晃去，連腰間佩劍都歪歪斜斜掛著，有的劍穗纏在玉帶扣上，有的乾脆解了劍鞘抱在懷裡，活像一群逛廟會的公子哥，哪裡有半分軍營的模樣。
身後的副將周泰早憋了滿肚子氣，見夏侯淵腮邊的咬肌突突直跳，忙催馬上前低聲道：“將軍，這些世家子弟……怕是連最基本的隊列都不懂。”他話沒說完，就見場東側兩個穿湖藍錦袍的少年湊在一起，一個正從袖袋裡摸出蜜餞往嘴裡塞，另一個用折扇戳著他的胳膊，笑著說“昨日勾欄新來了個唱《鳳求凰》的，嗓音軟得像浸了蜜，咱們早些散了去聽”，聲音不大不小，剛好順著風飄到馬前。
夏侯淵喉間滾了滾，壓下那股竄到心口的火，隻朝周泰抬了抬下巴：“去，教他們站好。”
周泰攥著馬鞭翻身下馬，大步流星走到演武場中央。他本是行伍出身，嗓門亮得能穿透軍營的號角聲，這會兒刻意放低了些，卻依舊帶著沙場磨出的硬氣：“諸位公子，按軍營規矩，列隊！左右對齊，前後相隔一臂，手按佩劍，目視前方！”
話落的瞬間，演武場裡先是靜了一瞬，隨即爆發出一陣哄笑，比剛才那兩個少年的私語還要熱鬨。穿月白錦袍的陳郡謝氏子弟謝明軒，乾脆把折扇“唰”地展開，遮住半張臉，隻露出雙笑彎的眼睛：“這位將軍莫不是說笑？咱們來軍營，是父親們跟曹司空打過招呼的，不過是來應個卯，混個‘從軍’的名頭，難不成還真要站這土場上曬太陽？”
他身邊的琅琊王氏子弟王承宗立刻附和，手裡把玩著腰間成色極好的和田玉璧，玉璧相撞發出清脆的響聲，與演武場的肅殺格格不入：“可不是嘛！家父說了，等過幾日征討張繡，咱們跟著大軍走一遭，回來就能領個校尉職銜。站隊列？那是底下大頭兵乾的活，咱們……”他話沒說完，就被西側的潁川鐘氏子弟鐘毓打斷。
鐘毓年紀小些，才十五！別耽誤時辰了。我娘還讓小廝備了冰鎮的酸梅湯，晚了就化了，再說……”他往演武場東側的柳樹下瞥了眼，那裡拴著幾匹裝飾華麗的駿馬，馬背上搭著繡著家族紋章的錦墊，“再說我那匹‘踏雪’，可經不起曬這麼久，回頭掉了毛，我姐又要罵我。”
一群人七嘴八舌，有說要去勾欄聽曲的，有說家裡備了宴席的，還有抱怨演武場黃土臟了錦靴的。周泰站在中間，臉漲得通紅，手裡的馬鞭攥得死緊，卻又礙於這些人的家世——陳郡謝、琅琊王、潁川鐘、河東衛，哪一個不是在許都根基深厚的世家，連司空曹操都要給幾分薄麵，他一個副將，根本壓不住場子。
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他回頭往夏侯淵那邊看，正撞見將軍從馬背上下來。夏侯淵沒穿沉重的鎧甲，隻著一身玄色勁裝，腰束銅帶，背後斜挎著那張養由基弓——那弓是去年征討呂布時繳獲的，弓身浸過犀膠，泛著深褐色的光，尋常士兵連拉都拉不開。他步子不快，卻每一步都踩得黃土微微下沉，玄色的衣擺掃過地麵，帶起細小的塵粒，原本喧鬨的演武場，竟隨著他的走近，慢慢靜了些。
可還是有人沒當回事。謝明軒收了折扇，湊到王承宗身邊小聲嘀咕：“夏侯將軍倒是威風，可再威風，還能真罰咱們？不過是做做樣子。”這話剛出口，就見夏侯淵停在了演武場北側的箭靶前。
那裡立著二十個稻草人，都是按成年士兵的模樣紮的，胸口畫著朱紅色的靶心，離著射箭的位置足有五十步遠。夏侯淵沒回頭，也沒看那些稻草人，隻抬手從背後的箭囊裡抽出一支雕翎箭——箭杆是上好的桑木，箭鏃閃著冷冽的銀光，是他親手磨的。他左手握弓，右手勾弦，動作快得幾乎看不清，隻聽得“嗡”的一聲輕響，箭羽劃破空氣，帶著尖銳的哨音，直直紮進最東側第一個稻草人的靶心！
稻草人晃了晃，轟然倒地，胸口的紅靶心處，箭鏃整個穿透了草捆，露在背後顫巍巍地晃。
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