晨光剛漫過村口老槐樹，楊弘便帶著親兵立在曬穀場上，身後是垂首待命的屬官，麵前跪著黑壓壓一片村落百姓，陳縣縣令則被按在最前，衣袍淩亂仍強撐著體麵。
“昨日焚屋害命之事，爾等要麼參與，要麼包庇，樁樁件件，皆觸律法！”楊弘聲如洪鐘，震得周遭秸稈簌簌作響，“陳縣令，你所轄之地出此惡行，視而不見反縱容包庇，該當何罪？”
陳縣令伏在地上，聲音發顫：“楊將軍，鄉野愚民無知，且此事牽涉甚廣，恐……恐引發民怨，不如從輕發落，以安民心啊！”
他話音剛落，人群中便有百姓哭號求饒，此起彼伏。楊弘身旁的參軍王朗見狀，上前一步，拱手低聲道：“將軍，此地百姓宗族盤根錯節，縣令所言亦有幾分道理，若處置過嚴，怕是……”話未說完，便被楊弘銳利的目光打斷。
“怕是民心不穩？怕是有人借機生事？”楊弘冷笑一聲，腰間佩劍驟然出鞘，寒光直指王朗腳尖，“本將軍奉旨巡查，隻知執法如山，不知何為‘從輕’！你身為參軍，不思輔弼正理，反倒為凶徒愚民說項，是何居心？”
王朗臉色瞬間慘白，冷汗順著鬢角滑落，慌忙叩首：“末將失言！末將絕無此意！”
楊弘並未收劍，目光掃過一眾屬官，聲量更沉：“今日之事，誰再敢替他們求情，便是與律法為敵，與本將軍為敵！王參軍，念你初犯，罰你杖責二十，觀刑自省！”
話音落下，兩名親兵立刻上前拖走王朗，刑杖起落間的悶響與王朗的痛呼，讓曬穀場上的哭號聲瞬間噤聲，百姓們死死低著頭，連大氣都不敢喘。陳縣令癱軟在地，麵色灰敗如死。
楊弘收劍歸鞘，金屬碰撞聲清脆刺耳：“陳縣令，勾結鄉紳、縱容惡行，判流放三千裡，即刻押解！參與焚屋者，斬首示眾；包庇者，杖責五十，罰沒家產！餘下百姓，各自歸家自省，三日之內呈交悔過書，若有半句虛言，一並治罪！”
他語氣毫無轉圜餘地，目光如鷹隼般掃過全場，但凡與他對視者，皆嚇得慌忙低頭。方才還心存僥幸的屬官們，此刻個個屏息凝神，誰敢再有半句異議？百姓們更是瑟瑟發抖，再也無人敢哭求。
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“執行！”楊弘一聲令下，親兵們立刻行動，拖拽聲、棍棒聲與少數人的嗚咽聲交織，卻被楊弘身上那股不容置喙的強勢徹底壓製。陽光升至半空，曬穀場上的陰影裡，無人再敢有絲毫異動，唯有楊弘挺拔的身影立在中央，如一尊鎮世閻羅，震懾得整個村落鴉雀無聲。
刑杖聲漸歇，王朗被拖到一旁蜷縮著，冷汗浸透的衣袍緊貼後背，隻剩微弱的喘息。押解陳縣令的親兵鐵索拖拽在地，發出刺耳的聲響，他佝僂著身子，再無半分往日的官威，路過百姓身旁時，連頭都不敢抬。那幾名被判斬首的凶徒早已麵如死灰，被按在刑台邊等候發落，餘下百姓黑壓壓地跪伏在地，雙手死死按著頭，連細微的抽泣都咽回了喉嚨裡。
楊弘負手而立，目光緩緩掃過階下的屬官們。方才還欲言又止的幾個校尉，此刻紛紛垂著眼簾，手指攥緊了腰間的刀柄，連呼吸都放得極輕，生怕一絲動靜引來將軍的注意。方才替王朗求情的念頭，早已被那二十杖刑和楊弘冷冽的眼神徹底碾碎，一個個如履薄冰，大氣不敢出。
“三日之後，本將軍會親自查驗悔過書。”楊弘的聲音不再似先前那般震怒，卻帶著一種不容置疑的威嚴，落在每個人耳中都重如千斤，“若有懈怠，或再敢滋生事端，休怪本將軍無情！”
話音落下，無人應答，唯有風吹過曬穀場的嗚咽聲。百姓們依舊跪伏在地，直到親兵厲聲嗬斥“退下”，才敢戰戰兢兢地起身，低著頭、弓著背，一步一挪地往村裡走，連眼角的餘光都不敢往楊弘這邊瞟。屬官們更是恭敬地垂手侍立，直到楊弘轉身離去，那挺拔而壓迫的身影消失在村口，才敢偷偷鬆一口氣，額頭上早已布滿冷汗。
整個村落仿佛被按下了靜音鍵，先前的喧囂哭鬨蕩然無存，隻剩下楊弘留下的威嚴與震懾，沉甸甸地壓在每個人的心頭，久久不散。
帳內燭火跳躍，映得楊弘側臉冷硬如鐵。他卸下甲胄，隨手擲在案上，發出沉悶的聲響，心腹校尉李庚垂手侍立在旁，大氣不敢出。
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