夜色如墨，潑灑在洛陽城的肌理之上。三更梆子聲剛過，楊弘府邸的朱漆大門早已緊閉，唯有門廊下兩盞宮燈還燃著微弱的光，在晚風中輕輕搖曳，映得門前石階上的青苔忽明忽暗。
府內，後廚的燈火剛熄。楊弘一身便服，卸去了白日裡朝堂與疆場上的凜冽鋒芒，隻餘滿身疲憊。他坐在飯廳的方桌前，麵前擺著兩碟小菜——一碟涼拌秋葵，一碟醬燜牛肉，還有一碗溫熱的小米粥。連日來處理豫東各州府的整改複查事宜，又親手查辦了睢縣縣令張謙的虛報貪腐案，他幾乎腳不沾地，此刻腹中早已空空如也。
侍女小心翼翼地站在一旁，見他拿起筷子，輕聲問道：“大人，要不要再添碗粥？廚房還溫著。”
楊弘搖了搖頭，夾起一塊牛肉送入口中，咀嚼間動作遲緩，目光落在桌案的木紋上，似在回味白日裡複查現場的震懾效果，又似在思慮後續的吏治整頓。那碗小米粥冒著淡淡的熱氣，氤氳了他的眉眼，讓他緊繃了數日的神經稍稍鬆弛了些。“不用了，這些就夠。”他的聲音帶著幾分沙啞，是連日來高聲訓話留下的痕跡，“撤下去吧，我歇會兒便回房。”
侍女應了聲“是”，輕手輕腳地收拾著碗筷，不敢發出半點多餘的聲響。楊弘端起粥碗，小口啜飲著，米粥的暖意順著喉嚨滑入腹中，驅散了深夜的涼意，也驅散了些許疲憊。他想著今日收到的各州府二次奏報，字跡間的惶恐比先前更甚，想來張謙被查辦的消息已經徹底傳開，那些心存僥幸的官員該是徹底收斂了氣焰。這般想著，他嘴角勾起一抹極淡的弧度，這亂世之中，想要守得一方清明，便容不得半分手軟。
飯後，楊弘起身伸了個懶腰，骨骼發出輕微的脆響。他緩步走向內院，月色透過枝葉的縫隙灑下來，在地麵投下斑駁的光影。廊下的蟲鳴早已停歇，整個府邸靜謐無聲，隻有他的腳步聲在青石板路上輕輕回蕩，顯得格外清晰。眼看就要走到臥房門口，身後突然傳來一陣急促的腳步聲，伴隨著下人的低聲呼喊：“大人，大人留步！”
楊弘停下腳步，轉過身來，眉頭微蹙。隻見府中管事氣喘籲籲地跑過來，躬身道：“大人，府外有一人求見，說有緊急要事，務必麵見大人您。”
“緊急要事？”楊弘的語氣帶著幾分不耐，深夜來訪，多半不是什麼正經事。他今日實在疲憊，隻想早些歇息，便擺了擺手：“告訴他，夜深了，有什麼事明日再到府衙稟奏，讓他回去吧。”
“這……”管事麵露難色，“小人也是這麼說的，可那人說事情萬分緊急，關乎大人切身安危，若是今日不見，恐生變故。他還說，大人若是知道他的來意，定然不會拒之門外。”
楊弘聞言，心中更添幾分厭煩。他如今身居高位，手握重兵，又是偽帝袁術眼前的紅人，平日裡上門攀附、送禮行賄之人絡繹不絕，隻不過大多被他拒之門外。這深夜來訪之人，說辭說得冠冕堂皇，怕又是哪個想走捷徑的官員，或是想求他辦事的豪強，打著“緊急要事”的幌子來送禮罷了。
這般思忖著，他本欲再次嗬斥管事將人趕走，可轉念一想，又改了主意。如今他雖深得袁術信任，權傾朝野，但官場之上，樹敵頗多，錢財糧草亦是維係勢力的根本。若是來者真是個“大主顧”，帶著厚重的禮金而來，貿然拒絕，反倒失了分寸。再者，他倒要看看，是誰有這麼大的膽子，敢在深夜闖他的府邸，還口出狂言。
“罷了，”楊弘沉聲道，“將他帶到書房等候，切記，不可怠慢，也不可多問。”
管事連忙應下：“小人遵命。”說罷，便轉身匆匆離去。
楊弘回到臥房，對著銅鏡整理了一下衣襟。他褪去了身上寬鬆的便服，換上了一件藏青色的錦袍，腰間係上玉帶，雖無官帽加身，卻依舊透著一股上位者的威嚴。他對著鏡中的自己審視片刻，確認儀容得體，方才深吸一口氣，壓下心中的不耐與疑慮，緩步朝著書房走去。
書房位於府邸西側的僻靜之處，平日裡是楊弘處理公務、讀書休憩之所。此刻，書房內的燭火已經被點燃，跳躍的火光將房間內的陳設映照得清清楚楚——靠牆的書架上擺滿了經史子集與兵法謀略，案頭堆放著厚厚的卷宗，硯台裡的墨汁尚未乾涸，顯然白日裡他還在此處處理過公務。
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