徐州，彭城。
深秋的寒意已浸透了這座中原重鎮的每一寸肌理，城主府大殿內卻暖意融融。炭火在銅爐中燃得正旺，橘紅色的火光跳躍著，將梁柱上的漆色映得愈發沉厚。殿宇巍峨，飛簷翹角雖隱在殿內的陰影裡，卻依舊透著一股曆經戰事洗禮後的沉穩。主位之上，劉備身著一襲玄色錦袍，袍角繡著暗金色的流雲紋，腰間束著玉帶，襯得他身形愈發挺拔。他麵容溫和，雙耳垂肩，雙手自然放在膝上，目光沉靜地掃過殿內眾人，既有一方諸侯的威儀，又不失待人接物的謙和。
主位兩側，分坐著劉備麾下的核心心腹。左側首位是關羽，他麵如重棗，唇若塗脂，丹鳳眼微眯，臥蠶眉斜飛入鬢，一身綠袍襯得他英氣逼人。青龍偃月刀斜倚在身後的立柱旁，刀鞘上的銅環在火光下泛著冷光，無聲地彰顯著主人的赫赫威名。關羽身側是張飛，他豹頭環眼，燕頷虎須，一身黑色勁裝，腰間挎著丈八蛇矛，氣息雄渾如雷。他雖端坐椅上，卻難掩骨子裡的剛猛，雙手握拳放在膝上，目光銳利地盯著殿下方的來客，仿佛隨時準備應對突發變故。
右側首位是糜竺，他身著青色儒衫，麵容儒雅，眉宇間帶著幾分商人的精明與文人的沉穩。作為徐州本土望族的代表，他不僅為劉備提供了雄厚的財力支持，更在政務上多有輔佐。糜竺身旁是其弟糜芳，一身戎裝，麵容剛毅，雖不及兄長那般長袖善舞，卻也是戰場上能征善戰的勇將，此刻正凝神傾聽，目光中透著謹慎。最末位是孫乾，他一襲灰色長衫，須發微白，麵容清臒，作為劉備的首席謀士，他神情沉穩，目光深邃，正不動聲色地觀察著殿內的每一個細節，思索著潛在的變局。
大殿下方，兩行青石鋪就的通道儘頭，正襟危坐著兩位客人。左側是孫策派來的使者，姓周名尚，乃是江東名士，身著紫色錦袍，腰懸玉佩，舉止端莊，神色間帶著幾分江東人士特有的傲氣。他雙目炯炯，目光如炬，正平靜地與主位上的劉備對視，似乎在掂量這位徐州牧的分量。周尚身旁，是江東名將淩操，他身著黑色鎧甲，甲胄上的鐵片在火光下泛著冷硬的光澤，腰間佩刀，雙手按在膝上，麵容冷峻，眼神銳利如鷹，周身散發著久經沙場的肅殺之氣。他是孫策麾下的得力乾將，此次隨行，既是為了保護使者安全，也是為了彰顯江東的軍威。
殿內一時寂靜無聲，唯有炭火燃燒的劈啪聲，以及眾人平穩的呼吸聲。周尚清了清嗓子，打破了這份沉寂，他微微欠身，目光掃過劉備及兩側眾人，朗聲道：“劉州牧，在下奉討逆將軍之命，特來彭城拜見。如今天下紛亂，群雄並起，我家將軍奉父遺誌，誓要平定江東，匡扶漢室。近日聞呂布竊據徐州部分疆域，多行不義，殘害百姓，我家將軍已決意出兵征討，以清君側，安萬民。今日前來，便是想當麵請教劉州牧，對於此次我家將軍征討呂布一事，你究竟是何態度？”
周尚的聲音洪亮，字字清晰，在大殿內回蕩。他頓了頓，目光愈發銳利，語氣也多了幾分咄咄逼人：“是要站在呂布那邊，與他狼狽為奸，共同對抗我江東大軍？還是選擇兩不相幫，坐觀成敗？還請劉州牧給在下一個明確的答複，也好讓在下回去向討逆將軍複命。”
此言一出，殿內的氣氛頓時變得凝重起來。張飛性子最急，聞言頓時就要發作，剛要開口，卻被關羽用眼神製止。關羽依舊微眯著眼，但眼底深處卻閃過一絲厲色。糜芳也皺起了眉頭，下意識地握緊了腰間的佩劍。糜竺和孫乾則神色不變，依舊沉穩地坐著，目光落在劉備身上，等待著他的決斷。
劉備聞言，臉上卻沒有絲毫波瀾，反而淡淡一笑。他緩緩抬手，示意周尚稍安勿躁，語氣溫和卻帶著不容置疑的力量：“周使者此言差矣。孫策將軍少年英雄，勇冠三軍，一心為國，劉某素來敬佩。呂布將軍雖行事有爭議，但如今正值亂世，百姓流離失所，苦不堪言。依劉某之見，孫策將軍與呂布將軍之間，或許並無不可調和的矛盾，為何不能坐下來好好聊聊，化乾戈為玉帛？非要刀兵相向，讓戰火蔓延，到時候受苦的還是天下百姓啊。”
他頓了頓，目光中帶著幾分悲憫：“劉某自起兵以來，所求不過是保境安民，讓百姓能安居樂業。這些年見過太多戰亂之苦，白骨露於野，千裡無雞鳴，實在令人痛心。若是能以和平方式解決爭端，何必非要大動乾戈，讓生靈塗炭呢？”
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周尚聞言，臉上的笑容瞬間消失，取而代之的是一抹冷厲。他猛地站起身，拱手道：“劉州牧此言未免太過理想化了！殺父之仇，不共戴天！我家將軍之父孫堅公，當年討伐董卓，戰功赫赫，卻遭呂布暗中算計，含恨而終。此仇不報，我家將軍何以為人子？何以為江東百姓表率？”
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