周尚與淩操的身影隨著侍從遠去，城主府大殿的朱門緩緩閉合，將外界的喧囂隔絕在外。殿內炭火依舊旺烈，跳躍的火光在梁柱間流轉，卻驅不散空氣中殘留的凝重。劉備端坐主位，指尖輕輕摩挲著玉帶，方才與使者周旋時的溫和神色漸漸褪去，取而代之的是一抹深沉的思慮。他目光掃過兩側神色各異的麾下心腹，沉聲道：“周使者已去歇息，方才之事，關乎徐州安危，二位賢弟、糜氏昆仲、公佑先生，不妨都說說各自的看法。”
話音剛落，左側的張飛便按捺不住，猛地一拍大腿站起身來。他豹頭環眼圓睜，燕頷虎須根根倒豎，丈八蛇矛的矛尖在火光下泛著冷光，語氣更是如驚雷滾過：“兄長！依俺看，那孫策小兒忒也霸道！不過是報父仇，便要拉著天下人站隊，簡直豈有此理！”他大步流星地走到殿中，雙手叉腰，怒目圓睜：“呂布那廝雖是三姓家奴，反複無常，但孫策此番咄咄逼人，也未必安著好心！俺看呐，咱們既不幫呂布，也別鳥孫策，誰來犯徐州，俺老張一矛戳他個透心涼！”
張飛性情剛猛，話音裡滿是憤憤不平。他素來最恨旁人威逼利誘，周尚方才質問劉備時的強硬態度，早已讓他憋了一肚子火氣。“想當年虎牢關前，俺們三兄弟戰呂布，何等威風！如今孫策不過是占了江東一隅，便敢如此囂張，真當俺們徐州無人不成？”他說著，猛地攥緊拳頭，指節咯咯作響，“兄長仁厚，不忍百姓受苦，才勸他們罷兵言和，可那周使者卻拿殺父之仇相逼，簡直是欺人太甚！依俺之見，不如索性備戰，管他孫策還是呂布，誰敢來犯，便叫他有來無回！”
劉備看著張飛怒不可遏的模樣，眼中閃過一絲暖意，卻也輕輕搖了搖頭：“三弟息怒，坐下說話。徐州曆經戰亂，百姓早已不堪重負，若再起刀兵，隻怕會生靈塗炭啊。”
一旁的關羽緩緩睜開丹鳳眼，臥蠶眉微微蹙起，他放下手中的茶盞，聲音低沉而有力，如金石相擊：“兄長所言極是，三弟性情太急了。”關羽目光掃過眾人，語氣沉穩：“孫策之父孫堅，確是死於呂布算計，殺父之仇，不共戴天，此事換做任何人，都難以釋懷。周使者所言，雖有逼迫之意，卻也並非全無道理。”
他頓了頓，繼續說道：“我等如今占據徐州，根基未穩。北有袁紹雄踞冀、青、幽、並四州，兵精糧足；南有袁術在淮南稱帝，野心勃勃；西麵曹操更是虎視眈眈，圖謀天下。孫策在江東日益強盛，如今出兵討呂，勢頭正猛。呂布雖勇，卻無謀臣輔佐，麾下將士離心離德，斷難與孫策久持。”
關羽站起身，走到張飛身旁，青龍偃月刀的刀鞘在地麵上輕輕一點，發出沉悶的聲響：“此時若助呂布，便是與孫策為敵，江東水軍精銳，一旦北上，我等腹背受敵，處境堪憂；若助孫策，呂布必然遷怒於我，以他的性子，定會率軍來攻徐州，屆時我等同樣首尾難顧。三弟所言備戰，固然可行，但徐州新定，兵卒疲憊，糧草不足，實難同時應對兩方強敵。”
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他轉頭看向劉備，目光堅定：“兄長先前所言兩不相幫，嚴守中立，實為上策。隻是那孫策年輕氣盛，複仇心切，未必會體諒我等難處；呂布更是反複無常，若知曉我等不助他，難保不會狗急跳牆。因此，我等需一麵整飭軍備，加固城防，以防不測；一麵遣人分別安撫孫策與呂布，陳明利害，避免戰火波及徐州。”
張飛聞言，雖仍有不甘，但也知道關羽所言句句在理，隻得悻悻坐下，嘟囔道：“二哥說得是，隻是俺看那周使者不順眼，真想給他一矛嘗嘗。”眾人見他這副模樣，都忍不住微微搖頭，殿內的凝重氣氛也稍稍緩和了幾分。
這時，右側的糜芳站起身來。他身著戎裝，麵容剛毅，眉宇間帶著幾分武將的悍勇。作為糜竺的弟弟，他不僅是劉備麾下的將領，更是徐州本土勢力的代表，對徐州的安危尤為關切。“主公，二位將軍所言，在下深以為然。”糜芳拱手道，“孫策出兵討呂，名為複仇，實則未必沒有擴張地盤之意。江東與徐州相鄰，若孫策擊敗呂布，下一步極有可能覬覦徐州；若呂布獲勝，以他的貪婪本性，也定會要求我等割讓城池作為報答，屆時我等同樣難以應對。”
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