恩不是情
馬車碾過石板路，車輪吱呀前行。
程忠季靠在車壁上閉目養神，蒼白的臉色在昏暗的車廂裡愈發顯得憔悴，程朝盯著他懷中微微凸起的賬本輪廓，話到嘴邊又咽下。
直到馬車停在程府角門前，她才低聲開口：“四哥，那賬本...”
“先回房。”程忠季打斷她的話，掀開簾子的手有些顫抖。
二人心裡都清楚，剛剛三哥發的那通火不是對著她們。
程府內一片寂靜，唯有守夜的燈籠在風中輕輕搖晃。
程朝剛踏入自己的院子，就見阿秋慌慌張張跑來：“郡主！您可算回來了！夫人得知您和程四公子遇刺發了好大一通火，這會兒還在祠堂跪著禱告呢...”
阿娘不是這樣的性子...
祠堂裡，燭火搖曳，這位程府主母跪坐在蒲團上，脊背挺得筆直。
聽見腳步聲，她頭也不回：“跪下。”
“阿娘，你都知道了是嗎...”
程朝乖乖跪下，她望著阿娘僵硬的側臉，喉間泛起苦澀。
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“你還知家中有阿爹阿娘？！”
應瓊華轉首，鳳目圓睜怒綻寒霜：“天子輦轂之下血染街巷，今夜消息傳入宮闈，陛下龍顏震怒！”
“程家累世忠烈，豈容爾等這般恣意妄為！”
程朝咬了咬唇正欲開口，聽見祠堂外傳來腳步聲。
程忠季站在門口，手裡捧著那本沾滿血跡的賬本：“阿娘息怒，此事皆因孩兒而起，與阿陽無...”
“豎子住口！”
應瓊華抄起案上軍棍霍然起身：“你們一個個都反了天了！忠叔方才派人來說陛下已下明詔徹查！你們且看明日金吾衛踏破程府門檻！”
她劇烈喘息著，華發淩亂間，程朝驚覺母親挺拔的脊背不知何時染上了年歲。
“若還有藏掖，趁早吐個乾淨！”
應瓊華聲音低沉而冰冷：“將物事呈予忠叔轉奏天聽，或能為程家留條生路。”
程忠季攥緊賬本：“阿娘，這賬本...”
“程忠季你是要將程氏滿門推入萬劫不複才肯罷休是嗎？！”
應瓊華高舉軍棍，杖影在觸及程忠季頭頂時驟然凝滯，垂眸見程朝雙手死死攥住棍身。
“阿娘豈不知你們懷揣赤子之心，欲斬儘人間不平事？”應瓊華鬆開緊握的軍棍，聲音裡裹著化不開的疲憊。
她望向祠堂梁上褪色的家訓匾額，燭火在眼中碎成點點星光：“可這世道並非墨鬥彈線般分明。朝堂之上，黨羽勾連如藤蔓盤根，陛下行事亦需審時度勢。你們以為揮劍斬棘便能撥雲見日，實則不過是在雷池邊緣踏沙而行。”
有時候，暫時的隱忍才是最大的慈悲。
她取過案上檀香，就著燭火點燃。
青煙嫋嫋升騰間，她朝著祖宗牌位深深三拜，裙裾掃過青磚發出細微的沙沙聲：“你們滿腔熱血帶著那些人殺上去，縱是拚儘全力將真相呈於天子聽，若聖意難測又當如何？屆時你們尚有程家這條退路，那些追隨你們的寒門子弟與市井百姓呢？唯有血灑刑場的末路。”
程朝與程忠季雙雙無言沉思。
俄而，程忠季抬眸，眼中盈滿悲戚與不甘：“阿娘，那金木將軍他們，他們顧氏一族如此白死了嗎，顧氏全族為大越江山皆戰死啊...”
“阿娘，奸邪當道，黃沙埋忠魂。”
他跪下抓著母親的裙擺：“阿娘，孩兒不懂，難道忠良就該如此蒙冤？”
幼子被剜目而亡，老弱婦孺皆橫屍街頭...
到頭來還被冠以懦弱自戕的罪名...
這世道，還有天理嗎？！
應瓊華望著膝下兒女，眼中蓄滿的淚水終究落下，手撫著程忠季顫抖的脊背：“你父與顧將軍少時相伴，當年顧家滿門赴死時，你父親連夜咳血不止。”
“兒啊。”
她顫巍巍指向神龕上的靈牌：“程家祠堂的牌位，哪一塊不是用忠骨壘成？”
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