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──若非擔心自己一時決策失當可能害了無數百姓的性命，他也不會在自請離京之初就做好了隻是隨同佐理鎮場──太子的身分和隨行的衛隊自有其威懾力在──的準備。
可當他思量多時、還是忍不住在抵達瑤州州治所在的連寧縣前將這樣的憂慮委婉告知沈燮後，換來的，卻隻是後者毫不給麵子地涼涼一瞥、和唇角略帶了幾分譏諷的笑意。
「人誰無過？」
沈燮淡淡道，「凡事都有個第一次，成功也好、失敗也罷，若不踏出這一步，學得再多、懂得再深，也沒有任何意義可言。」
「……孤隻是不願因一己之失誤害苦了這些本就因洪災而流離失所的百姓。」
蕭宸脫口的音聲微澀，秀若遠山的雙眉一如離京前緊鎖難平，卻不再是為了那份見不得光的悖德情思，而是為了自己身上擔負的責任。
「曆練」說來隻是簡簡單單的兩個字；啟程之初，蕭宸滿心想著的也更多是自己能怎麼借著此事大展身手、好生做出一番令眾人刮目相看的實績……可隨著車行漸近瑤州，看著那些飽受洪災之苦的黎民百姓，原先的躊躇滿誌便漸漸轉成了惶惑不安。
他雖已非頭一遭深入民間，但單純的體驗民情、和真正肩負了無數人的生計安危仍是全然不同的兩回事。蕭宸本以為這些年跟著沈燮、跟著父皇，在民生政務上已有了足夠的心得，所欠的僅僅是個實踐的機會而已；卻直至機會到來，才意識到滿腹的知識和實踐之間，究竟有著多麼大的距離。
遠在廟堂之上也好、親臨當地也罷，他的每一個決斷，所影響到的都不僅僅是自己的名聲前程，更是無數與那些政令息息相關的黎民百姓。
而蕭宸不能、也沒有辦法隻將這些人當成自己成功的踏腳石，隻將那些人命當作奏折裡用以表彰功績的幾行數字。
他沒有將這些糾結、惶恐與躊躇宣之於口；但以沈燮的精明和閱曆，又怎會看不出這個弟子究竟在煩惱些什麼？
可說實話，看到蕭宸如此苦惱，沈燮不僅沒有什麼「恨鐵不成鋼」的想法，反倒還頗有些慶幸和欣慰。
──若說他最開始不過是奉了皇命才會將蕭宸帶在身邊悉心教導；那麼幾年相處下來，沈燮便已發自心底地認可了這個少年太子作為儲君的潛力和地位。
太子雖從小就跟在聖人身邊耳濡目染，卻不論性情和行事作為，都與身為人父的帝王有著不小的差異。
蕭琰性格強勢、處事果決，遇事時雖也會多方評估、權衡再三，卻往往是獲取了所需的一應情報後便一言而決，也鮮少回過頭來反複估量、質疑自己的決斷正確與否……如此作風，如非蕭琰本就有著極為出色的帝王之才，平素行事也頗為理智、謹慎，隻怕一個不小心便會落到「乾綱獨斷」或「剛愎自用」的地步，甚至因一意孤行而與朝臣們生出不可彌補的分歧。
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相較之下，或許是幼年因中毒而不得不困守深宮的經曆，蕭宸的性子便要溫和隱忍許多，雖沒有蕭琰那樣耀眼奪目、讓人一瞧便生出追隨之心的領袖魅力，卻也相對少了幾分侵略性、多了幾分教人心生親近的溫煦。從小獲得的殊待和寵愛不僅沒讓少年因此妄自尊大、驕恣自矜，反倒讓他變得越發虛心而謙卑；再加上那隱藏在順和的表象之下、擇善固執的堅毅和執拗，在沈燮看來，蕭宸或許沒有其父扭轉乾坤、親手打下一片不世基業的魄力，卻有著穩固江山治世的明君之才，父子倆在性情、作風上都可說是相輔相成、相得益彰。
也正因為熟知蕭宸的性格，沈燮才知道少年此刻的躊躇，正是對自個兒的身分和責任有所覺悟的證明。今日若換作蕭宇，怕是光想著甩下他出風頭都來不及了，又哪會去思考、反省自己的責任和作為？
不過慶幸歸慶幸、欣慰歸欣慰，沈燮身為人師，眼下更加看重的，卻還是如何趁著這個機會好生教導對方一番。所以他麵上那種略帶譏誚的神色依然，隻眸光柔和了少許，淡淡道：
「那就努力避免失誤不就成了？遇事多思量，在現有條件下審慎評估每一個選項的得失，並做好必要時加以善後的準備……正所謂『未料勝、先料敗』，隻要殿下時刻牢記著眼下的躊躇和體悟，不讓那些花團錦簇、歌功頌德的吹捧迷了眼，便能避免許多貪功冒進的愚蠢決定。」
「……先生說的是。」
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