心的外家，他此前不也經曆過一遭？如非樓孟允本身難成氣候、樓家又仍有外公鎮著，事情會演變成什麼樣還不好說……尤其他手底下跟著的人越來越多，難保不會有自作主張、假他名義胡作非為的。若這些人真生了異心鑽了空子、對父皇做出什麼大逆不道的舉動……就算父皇最終不予追究，蕭宸也很難原諒自己。
「這點……倒真是孤疏忽了。」
「呃、臣隻是有感而發、兼且提出一些可能性而已，可不見得真會發生……太子聽聽便罷，莫要過慮了。」
「不，五皇叔提醒得很對──縱使孤問心無愧，也難保手下人不會因嘗到了權力滋味而生出別樣心思。既然察覺了這種可能性，自然得仔細防備一番；如若不然，孤又如何對得起父皇如此信任倚重？」
「太子……」
見少年一臉凝色，擔憂自省之情發自肺腑，蕭瑜心下震撼，突然有些明白他那位皇帝兄長對這個兒子信任倚重至斯的理由了。
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聖人之所以對太子信重若此、從不相疑，不是因為太子出身尊貴、性情溫和，也不是因為太子秉承天運、資質敏慧；而是因為太子一片赤誠，是真真將聖人放在心裡敬著、慕著、愛著的。如此真心，連他這個局外人都不禁為之動容；更何況是飽嘗孤寡滋味的帝王？
不說其他，單單少年藏在那雙丹鳳眸底的深深情意──蕭瑜告訴自己那是孺慕之情──就夠讓人泥足深陷了。
「臣雖不才，在世家大族間卻還有些人脈；若有什麼吩咐，太子儘管示下。」
「五皇叔客氣了……如此，還請五皇叔代孤探聽、留意一二，看那些所謂的『太子黨』間是否有什麼不穩的動靜、又或陸氏等有沒有什麼異動；孤也會加緊自查──若一切隻是多心便好。倘非如此，孤也會儘全力收拾善後，絕不讓人有威脅到父皇的機會。」
「臣遵旨。」
想著談到這裡也該差不多了，躬身一禮沉聲應過後，蕭瑜隨即語氣一轉：
「眼下時候也不早了，太子身負重任、又正是長身子的年紀，還是早些歇著吧。若累壞了身子，聖人回來可要怪臣沒將太子照顧好了。」
「嗯，今夜多謝五皇叔了。」
方才的一番談話固然讓蕭宸有了方向，可要進一步厘清，卻也不是這一時半會兒能做到的事。故見蕭瑜婉轉提了辭意，他便也順勢起身，邊道謝邊將人送到了門邊，讓今晚這番突如其來的密談就此告了終。
＊ ＊ ＊
向晚時分，天邊一輪殘陽如血，將廣袤無垠的草原映得一片肅殺。
自賀蘭氏以雁為號在此立國以來，這片草原雖依舊盛行著弱肉強食的規矩，各部生存競爭的方式卻已從原始血性的殺戮逐漸過渡到了兵不血刃卻更為凶險的權力鬥爭。就是偶有動了刀兵的，也大多是馬賊劫掠或部落間的小小衝突或摩擦；真正稱得上規模的戰爭，已經有許多年不曾發生在這片草原上了。
直到現在。
看著戰場上散落的屍骸兵甲、嗅著空氣中揮之不去的血腥味，正被大昭軍士推搡著押往戰俘營的北雁降將茫然四顧，怎麼也不明白曾經在南朝江山恣肆擄掠的大雁，究竟是怎麼落到這個地步的。
雁昭兩國為鄰的曆史，還得追溯到近百年前、太宗皇帝末年的時候。當時，立朝近四十年的大昭已由前朝末年的戰亂中徹底恢複過來；邁入史稱「元景之治」的盛世，也有二十年的光景了。當時的大昭兵強馬壯、聲威遠播，是遠近諸國中當之無愧的霸主；就連剛聯合諸部以「雁」為號立國的賀蘭氏，也不得不壓抑心底不合時宜的野心遣使來朝、稱臣納貢。
而大昭的強盛與繁華，給當時的北雁人帶來了極大的衝擊。
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