處之多，這不是內神通外鬼是什麼？」
看完帝王讓人傳到他手中的戰報，禁軍將領之一、在此仗中擔任先鋒的戚盛鼎首先發難怒斥道，「居然將這些據點的儲糧狀況都摸得如此清楚……最可疑的，便是那些出征前才混進來的文書崽子吧？」
「戚中郎將慎言。」
見帝王的眉頭因對方胡亂臆測的言語瞬間又更緊上了幾分，已經預見到後續話題發展的沈燮忙出言勸阻道，「此事真相如何還是兩說；何況此次隨軍出任文書的、俱是我大昭未來的棟梁之材，委實沒有理由、也沒有動機作出這種事……中郎將無憑無據便如此妄加論斷，未免有失偏頗。」
「有失偏頗的，難道不是沈參謀嗎？」
像是早料到了沈燮的乾涉，戚盛鼎一聲冷笑：「且不說你曾私底下讓人對那些書生多加照拂，單單你如今的身分，就沒資格幫那些人開脫了。」
「……喔？」
「別忘了，你如今雖權兼聖人帳下參謀，身上掛著的太子少傅一職卻還未撤下，平素也與太子多有往來……親近太子如你，幫那些太子黨人說話不是再理所當然不過的事麼？」
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「……聽中郎將之意，是暗指此事與太子有關？」
見戚盛鼎不僅將他的好心當驢肺，還傻傻地自個兒拚命往聖人逆鱗上撞，沈燮也懶得再幫他打圓場了。當下毫不掩飾譏諷地如此一句反問脫口；隨即便見戚盛鼎一個頷首，露出了個「你終於承認了」的表情：
「有能力安排這一出、又不希望咱們打得太過順利的，除了太子還──」
「夠了。」
中斷其未儘之言的，是禦案後驀然響起的一聲冷喝。
分辨出音聲的來源，先前光顧著打擊沈燮的戚盛鼎心下一緊忐忑回眸，隻見帝王正睜著那雙淩銳狹長的鳳眸冷冷睨著自個兒，神情間的沉怒一望可知；饒是他至今不認為自己有說錯什麼，仍不由給那冷凝慍怒的目光迫得背脊一涼，忙單膝跪地一個叩首、顫聲道：
「聖人息怒──」
「息怒？你知道朕因何動怒？」
「這……」
思及自個兒未儘的話語、想到京中那些關於聖人如何嬌慣、信任太子的傳言，這位先鋒大將緊張之餘又有些委屈，忍不住辯解道：
「臣確實不該妄議太子；可就像人家說的，無風不起浪、無穴不來風，那些書生崽子經手不少軍情文書，對存糧的狀況可說再了解不過，又是太子門人……如今出了事兒，臣因此疑心到太子身上，不也是理所當然？聖人若是不信，且待臣將那些書生崽子抓來逐一審問，自然便能查出個一二來。」
「查出個一二？讓你屈打成招，栽贓嫁禍麼？」
聽戚盛鼎越說越離譜，言詞間分明將愛子當成了大逆不道之人看待，蕭琰便清楚這個手下將領十有八九是受人蠱惑才會對太子有此偏見，仍不由給氣得渾身發抖：
「儲君亦是君，你既無禦史風聞奏事之權，又有什麼身分、什麼立場對朕的太子妄加非議揣測？朕念著昔日袍澤之情，對汝等多有優容，豈料卻縱出了你這等把愚昧當耿直的蠢貨！」
帝王混跡行伍多年，對這些武將魯直缺心眼的性子十分了解，故率軍出征以來，私下召見也好、正式會議也罷，都極少拿朝堂上那一套來約束、限製這些將領的言行……不想縱著縱著，竟將人縱成這副不知好歹的德行；不隻私下議論太子，還就這麼當著他的麵胡言挑唆？
「聖、聖人息怒──」
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