黑暗。純粹的、帶著金屬與塵埃氣息的黑暗，包裹著狹窄陡峭的向上甬道。手電光柱如同疲憊的觸手，勉強刺破前方幾米，照亮粗糙的網格地麵和向上無限延伸的、仿佛沒有儘頭的幽深。每一次呼吸都扯動著肺葉，帶著灰塵的乾澀和揮之不去的甜膩腐臭餘味——那味道似乎已浸入衣物和皮膚，成為他們的一部分。
攀爬是機械的、近乎本能的。林珂架著阿庚，兩人幾乎融為一體，在陡峭的斜坡上踉蹌向上。阿庚的意識在劇痛和失血的邊緣模糊遊離，大部分重量壓在林珂肩上，僅存的右腿和左手偶爾本能地蹬踏、抓握，提供一點微薄的助力。每一次抬腿，林珂都感覺自己的肌肉纖維在哀嚎，膝蓋骨仿佛要碎裂。汗水早已流乾，隻剩下一種虛脫的灼熱感從內而外炙烤著她。
尚雲起跟在最後。他（它）的移動更加緩慢，每一步都伴隨著極其輕微、卻異常清晰的金屬摩擦與能量流枯竭的嘶聲，如同生鏽的精密儀器在做最後的堅持。胸前的棱鏡光紋已完全熄滅，隻有那雙星璿眼眸深處，一點微不可察的紫色光點，隨著他（它）極其緩慢的攀爬動作，如同風中殘燭般明滅不定。他（它）不再提供導航或分析，所有的“注意力”似乎都用於維持最基本的運動機能和隔絕更深層意識乾擾的自鎖協議。
沉默籠罩著三人。隻有粗重壓抑的喘息、腳步與網格摩擦的沙沙聲、以及身後下方那被厚重隔板阻擋後、已變得極其模糊、卻依然如同背景噪音般存在的、膠質蠕動與腐蝕的微響。那聲音如同附骨之疽，提醒著他們，安全隻是暫時的，腳下的深淵從未真正遠離。
不知過了多久，時間在純粹的體能消耗和黑暗中被拉長扭曲。林珂的意識也開始恍惚，眼前出現閃爍的光斑和幻覺。她似乎看到了地下溫泉洞穴的微光，看到了觀測站外深淵之眸的暗紅凝視，看到了淨化之匣那片絕對的黑暗……無數破碎危險的畫麵交織閃回。
就在這時，被她緊緊攥在手中、貼著皮膚的第二枚密鑰碎片，傳來一陣極其輕微的、溫潤的脈動。這脈動與她懷中那枚較小的碎片產生了和諧的共鳴，如同兩顆微弱但同步的心臟。一股清涼、寧靜的細微暖流，仿佛從碎片中滲出，順著她的手臂緩緩蔓延，驅散了一些極致的疲憊和恍惚，讓她的神智為之一清。
這感覺……與之前修複尚雲起時有些相似，但更加溫和、內斂，仿佛這第二枚碎片蘊含的能量性質更加偏向“穩定”與“安撫”，而非“修複”或“激活”。
她下意識地握緊了碎片。
攀爬。繼續攀爬。
坡度似乎逐漸平緩了一些。前方手電光儘頭，甬道的輪廓似乎出現了變化——不再是單一的向上斜坡，似乎連接到了一個相對平坦的平台，或者……一個岔口？
“前麵……好像有變化。”林珂沙啞地開口，聲音在狹窄空間裡顯得乾澀微弱。
沒有回應。阿庚的頭無力地垂在她肩上，呼吸微弱。尚雲起也隻是沉默地跟隨，星璿中的光點依舊微弱。
林珂咬緊牙關，用儘最後力氣，拖著阿庚，踏上了那片相對平坦的區域。
這裡是一個不大的、方形的人工平台，似乎是甬道的中轉或檢修節點。平台一側的牆壁上，嵌著一個早已熄滅的應急燈盒，旁邊還有一個老式的、帶有物理刻度盤的簡易氣壓計和溫度計，指針都停留在失效前的某個讀數。平台對麵，則是兩條分岔的通道：一條繼續以較緩的坡度向上延伸，另一條則水平通向左側黑暗，隱約有微弱的氣流從那邊吹來，帶著一絲……更加陳舊、但似乎沒有汙染氣息的乾燥空氣。
該走哪邊？
林珂將阿庚輕輕放倒在平台相對平整的地麵，自己也癱坐下來，劇烈喘息。她看向尚雲起。他（它）也停了下來，靜靜站在平台邊緣，麵對岔口，星璿微微轉動，似乎在用最低限度的感知進行掃描。
「向上通道……結構相對完整，延伸方向與之前藍圖顯示的‘備用發射井’理論方位吻合。」尚雲起的聲音終於再次響起，微弱得如同耳語，且斷斷續續，仿佛每個字都需要從深深的自鎖中艱難提取，「水平通道……未知。氣流顯示彼端可能存在較大空間，但無藍圖數據支持。能量掃描……無法進行。」
又是選擇。一條是理論上的生路，但漫長未知；另一條可能提供暫時的棲身之所，但也可能是死胡同或新的陷阱。
林珂的目光落在阿庚慘白的臉上。他需要休息，需要處理傷口，需要脫離持續攀爬的狀態。繼續向上，他可能撐不到終點。
“走左邊。”林珂做出決定，“我們需要停下來。阿庚不行了。你也需要……恢複。”
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