著不容置疑的決絕。那是掙紮求存者在漫長歲月裡磨礪出的、對任何潛在威脅的冷酷警惕。
林珂迎著他的目光，點了點頭。“我明白。”她頓了頓，“如果……如果真的發生了那種事，你們不需要猶豫。”
老庫恩臉上的線條似乎柔和了一絲。他站起身，拍了拍身上的沙粒。“小武，別玩了。去把昨天剩的魚烤一烤，再弄點清水來。客人需要補充力氣。”
小武應了一聲，丟下手中的金屬碎片，飛快地跑向沙灘後方一片由粗大圓木和厚實海草搭建而成的簡陋窩棚。
老庫恩彎下腰，試著想把阿庚搬起來。阿庚身材高大壯實，即使瘦削了不少，對老人來說也過於沉重。林珂掙紮著想幫忙，但剛一動彈，全身的骨頭就像散了架一樣劇痛。
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“別動。”老庫恩製止了她，朝窩棚方向喊，“小武！過來搭把手！”
兩人合力，才勉強將阿庚挪進了窩棚。窩棚內部比外麵看起來寬敞一些，地上鋪著乾燥的苔蘚和厚厚的海草，雖然簡陋，卻乾燥溫暖，空氣中飄著一股淡淡的、類似鬆針和海鹽混合的氣味。一個簡易的石灶擺在角落，裡麵還有未燃儘的炭火。
林珂也被攙扶進來，靠在牆邊坐下。小武手腳麻利地生起火，將幾條清理好的小魚串在木棍上烤著，又用一個凹陷的石碗盛了些清水遞給林珂。
溫水入喉，滋潤了乾裂的嘴唇和火燒火燎的喉嚨。林珂小口喝著，感覺一絲絲力氣正緩慢地回到身體裡。她環顧這個簡陋的“家”，目光落在角落堆積的一些雜物上：幾個手工粗糙的陶罐，一些打磨過的石器和骨器，幾張硝製過的獸皮，還有……幾塊明顯不屬於自然造物的、鏽蝕嚴重的金屬零件，形狀有些眼熟，似乎是某種小型機械的殘骸。
老庫恩順著她的目光看去，淡淡地說：“從海灘上撿的。有時候‘天疤’那邊會掉下來些破爛。沒什麼用，但結實，磨一磨能做工具。”
林珂心中一動。這些零件……會不會也來自“搖籃”或其相關設施？這個世界與“搖籃”的關聯，可能比想象的更緊密。
烤魚的香氣漸漸彌漫開來。小武將烤得外焦裡嫩、油脂滋滋作響的魚遞給林珂和老庫恩。魚不大，肉也不多，但對饑腸轆轆的林珂來說，無疑是美味珍饈。她顧不得燙，小心地吃著，鮮美的滋味讓她幾乎落下淚來。多久了？多久沒有吃過這樣簡單、卻充滿生命力的食物了？
老庫恩吃得很快，很安靜。小武則一邊吃，一邊忍不住好奇地打量林珂，問題一個接一個：“你們從多高的地方掉下來的？天上是什麼樣子？有很多會飛的鐵鳥嗎？你們見過‘星神’嗎？……”
林珂儘可能用簡單的話語回答，避開了“搖籃”、“協議熔爐”等詞彙，隻說是從很遠的地方，乘坐某種飛行器遭遇事故墜落。小武聽得眼睛發亮，老庫恩則隻是默默聽著，偶爾抬眼看看林珂，眼神深邃。
夜幕降臨得很快。雙星中的銀白色“小太陽”率先沉入海平麵，天空被染成絢麗的橙紅與紫紅。隨後，那顆金色的主星也緩緩西沉，天光迅速黯淡。當最後一絲餘暉消失在天際，黑暗如同一塊厚重的天鵝絨幕布，瞬間籠罩了海灣。
窩棚裡沒有燈光，隻有石灶中餘燼發出的微弱紅光，映照著幾張模糊的臉龐。海潮聲在黑夜中顯得更加清晰，也更加強大。風聲穿過窩棚的縫隙，發出嗚嗚的輕響。遠處叢林中，開始響起各種窸窸窣窣的、或尖銳或低沉的夜行動物的叫聲。
老庫恩用一塊厚重的獸皮堵住了門洞，又檢查了一遍棚壁的縫隙。小武蜷縮在乾草鋪上，很快就發出均勻的呼吸聲，睡著了。阿庚依舊昏迷，但呼吸平穩。
林珂靠坐著，毫無睡意。身體的疼痛、精神的疲憊、對尚雲起的哀悼、對未來的迷茫，還有這陌生環境帶來的不安，如同無數隻小蟲，啃噬著她的神經。懷中的密鑰碎片脈動平穩，在這種絕對的黑夜中，那溫潤的感覺成了她唯一的心靈慰藉。
老庫恩坐在靠近門邊的位置，像一尊沉默的雕塑，一動不動，隻有偶爾眨動的眼睛顯示他還醒著。他在守夜。
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