潔白的細沙在指縫間流淌，帶著陽光的餘溫，卻無法驅散林珂心底的寒意。她癱坐在沙灘上，背靠著一塊被海潮打磨光滑的黑色礁石，目光有些空洞地落在不遠處。阿庚躺在小武和爺爺用乾燥海草和柔軟枝葉臨時鋪就的“床鋪”上，依舊昏迷，但胸膛的起伏似乎比之前有力了一些。那層曾短暫浮現的淡金色微光已然消失，仿佛隻是一場疲憊至極時的幻覺。老人——他自稱老庫恩——正用一把小巧的石刀，小心翼翼地剔除阿庚傷口邊緣一些被海水泡得發白的壞死組織，動作熟練卻帶著一種長久缺乏精細工具的粗糙感。
小武則蹲在稍遠處，擺弄著那些從沙灘上撿來的金屬碎片。他將碎片在衣角上擦了又擦，對著陽光仔細端詳，時而用手指輕敲，時而湊到耳邊仿佛想聽出什麼聲音。他的眼神裡充滿了孩童般的好奇，偶爾抬頭看向林珂時，那好奇中又會混入一絲敬畏與困惑。
林珂收回目光，低下頭，看向自己攤開的雙手。手掌上布滿了細小的劃痕和灼傷，有些地方還嵌著沙粒，是之前在協議熔爐和墜落過程中留下的。探險服的內襯濕漉漉地貼在身上，很不舒服，但她沒有力氣更換。更重要的是懷中的感覺——兩枚密鑰碎片緊貼著她心臟下方的皮膚，溫潤的脈動如同第二顆心臟，緩慢而堅定。導航儀已經徹底損毀，但碎片還在。這讓她在無邊無際的茫然與悲痛中，好歹抓住了一絲實感。
尚雲起……真的不在了。那些散落在沙灘各處的、反射著冷漠陽光的金屬碎片，就是他曾經存在的唯一證明。沒有遺言，沒有告別，隻有最後那毅然決然的、張開雙臂的背影，和化為光塵的瞬間。協議熔爐中那冰冷的邏輯輻射仿佛還在灼燒著她的意識，與眼前這片蔚藍海岸的鮮活生機格格不入，卻又詭異地共存。
老庫恩處理完阿庚的傷口，用搗碎的草藥混合著一種粘稠的樹汁敷上，再用洗淨的柔韌樹皮條包紮好。他直起身，捶了捶佝僂的腰背，走到林珂身邊，同樣靠著礁石坐下，沉默地望著大海。
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海浪聲有節奏地拍打著沙灘，海風吹拂，帶來鹹腥的氣息和遠處海鳥的鳴叫。雙星的光芒灑在波光粼粼的海麵上，碎成無數跳躍的金銀光點。如果不是天際那道猙獰的“天疤”和空氣中若有若無的、屬於未知威脅的緊張感，這裡簡直像傳說中未被文明玷汙的樂園。
“你身上的‘光’，和他不一樣。”老庫恩忽然開口，聲音低沉，沒有看林珂，依舊望著海麵，“他的光……是從裡麵透出來的，像快燒儘的炭火，硬撐著最後一點熱。你的光……是外來的，但很‘穩’，像……像釘進木頭裡的好釘子。”
林珂側頭看了老人一眼。他的側臉在陽光下溝壑縱橫，寫滿了風霜與艱辛，但那雙眼睛卻異常清明。他或許不懂“搖籃”，不懂“密鑰”，但他對“能量”或“存在感”有一種近乎直覺的敏銳。這大概是在這種危機四伏的環境裡生存下來所必需的技能。
“那不是他的光，”林珂的聲音沙啞，“是他的……意誌。或者，是他不想放棄的東西。”她不知道該如何向一個完全不了解“搖籃”和機械生命體概念的人解釋尚雲起的存在。
老庫恩沉默地點點頭，似乎接受了這個解釋。“‘吞噬者’身上也有光，綠油油的，像沼澤裡腐爛的東西發的磷火，看一眼就讓人頭暈惡心，想發瘋。”他頓了頓，“從‘天疤’裡掉下來的東西，十有八九帶著那種光。偶爾有不帶的，也大多是不動的鐵疙瘩，或者……死人。”
他轉頭，目光銳利地看著林珂：“你們不一樣。你們身上的光，‘乾淨’。而且你們是活的，會動，會說話。小武把你拖上來的時候，你懷裡那兩塊石頭燙得嚇人，但現在摸著又隻是溫溫的。”他指了指林珂的胸口，“那是什麼？‘星神’給的護身符？”
林珂猶豫了一下。眼前的一老一少救了他們，而且似乎對他們沒有明顯的惡意。但她不確定說出真相會帶來什麼後果。“星神”是什麼？是這個世界的原生信仰？還是對某種更高層次秩序力量的模糊認知？
“算是吧。”她含糊地應道，“它們……指引我們來到這裡。”
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