夜風從祠堂的門縫裡灌了進來，吹落神龕上的香灰，像是有什麼東西終於崩塌了。
一起崩塌的還有明轍最後那點緊咬著牙不肯鬆口的執念。
他呆呆地癱坐在那裡，許久未動，像失了魂的行屍走肉，眼神空洞地望著明家列祖列宗的牌位，終於承認了那件他一直不肯麵對的事實——他輸了，輸得一敗塗地，連翻盤的資格都沒有。
明若昀見狀不再言語，開門離開了祠堂。
夜風迎麵撲來，吹動他衣袍翻湧，候在外麵的明語立馬上前為他掌燈，低聲問：“二公子怎麼辦？”
明若昀看著燈籠照在地上留下的那一小圈昏黃的光暈，漠然道：“他的生死不由我決定。”
說完，抬步邁進夜色裡，再也沒有回頭。
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雲州這邊塵埃落定，鄴京那邊，賀九思與北征大軍彙合之後浩浩蕩蕩地挺進了京城地界。
崇和帝親率文武百官到城門口迎接，百姓們聽說逍遙王打了勝仗回來，也自發湧上街頭，都想看看這位曾經臭名昭著的廢物王爺如今變成了什麼模樣。
城門大開，崇和帝身著明黃龍袍站在城門外望著那條蜿蜒而來的官道，滿臉都是殷切期盼的笑容。
賀九思遠遠就看見了他的身影，勒住韁繩翻身下馬，大步流星地走到他麵前單膝跪地，鏗鏘有力道：“臣弟賀九思，參見陛下！”
崇和帝趕忙上前一步親手扶他起來，聲音是掩飾不住的激動：“朕在宮裡日日都盼著，可算是把你盼回來了！”
照情形，這時候他其實應該接一句“臣弟幸不辱命”，然皇兄對此次北伐之戰到底懷揣著什麼樣的期許他心裡十分沒底，隻能恭敬地說一句：“勞皇兄掛心，臣弟慚愧。”
這可真是士別三日當刮目相看，昔日橫行霸道的九殿下去北境走了一遭回來之後竟然變得這般謙遜有禮，百官各自在心裡暗暗稱奇，紛紛跪地行禮，齊聲高呼：“臣等恭迎逍遙王凱旋，王爺千歲千歲千千歲！”
賀九思怔了怔，說不受寵若驚是假的，崇和帝卻表示這些都是他應該受的，抬手讓文武百官起來，親自牽著他的手邁進城門。
城門內，百姓們夾道歡迎，歡呼聲一浪高過一浪。
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