禦書房，崇和帝與賀九思促膝長談。
從在北境的見聞說到戰場的局勢，從韃靼的動向說到邊關的布防……崇和帝問得仔細，賀九思答得明白，兄弟二人你問我答互相試探，終於聊到那個避無可避的問題：“你和明世子究竟到了何種地步？”
崇和帝問得沉重，兩道眉毛幾乎打成了死結，他心裡明明早就知道答案，卻還是想聽賀九思親口說出來。
賀九思也沒有回避，更沒有猶豫，抬起頭與崇和帝對視，聲音清晰得像刀落在桌案上：“死生不負。”
簡簡單單的四個字，沒有多餘的解釋，沒有煽情的鋪墊，卻重逾千鈞。
崇和帝深深汲氣，語重心長：“你知道當時朕為何要力排眾議，任命你為北征大軍的主帥麼？”
賀九思垂了垂眼眸，低聲道：“臣弟知道。皇兄是想用這一戰收回寧王爺手上的兵權，順便……順便讓臣弟徹底斷了對明世子的念想。”
這也是他請纓掛帥的最主要的原因之一。
那日皇兄到承明殿勸他振作起來，當時他就發現他話語裡有很深的要對北境興刀兵的意思，他就想，既然朝廷和北境終有一戰，不如順水推舟將主動權掌握在自己手裡。
崇和帝臉色微凝，像是被說中了心思，卻又不想承認：“既然你心知肚明，朕也不和你繞彎子。”
他頓了一下，聲音漸漸往下沉，像是要把那些該說的不該說的統統都說出來：“父皇臨終前下旨賜死明若昀就是想逼寧王謀反，隻要寧王先犯錯，朝廷便師出有名，收回北境兵權、削去明家爵位都是順理成章的事。
朕的做法雖然不夠光明磊落，卻是在順應父皇的遺命。”
他抬眼看向賀九思，眼底裡滿是複雜的情緒，“你是朕的親弟弟，是大乾一人之下萬人之上的逍遙王！朕不希望你和一個男子糾纏不清成為天下人茶餘飯後的談資，你該娶妻生子、該兒孫繞膝，而不是……而不是......”把自己的一生毀在一個男人手上！
禦書房裡安靜了一瞬，賀九思沒有立刻回答，像是在等崇和帝把話說完。
他感激崇和帝對自己的一片拳拳愛護之心，但他要一條路走到黑的決心也很堅定：“臣弟與皇兄一母同胞，說句大不敬的話，臣弟若是娶妻誕下子嗣，他滴血認親搞不好都會被錯認成是皇兄的血脈。
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當初逆王為了和皇兄爭太子之位不惜攪得整個朝堂腥風血雨，臣弟不想讓這樣的局麵在皇兄和臣弟之間重新上演，所以與其埋下禍根、讓那些有心人將來有機會混淆皇室血脈，不如從一開始就永絕後患！”
他抬頭看著崇和帝，沒有怨恨，沒有委屈，隻有做好了所有心理準備的慷慨和坦然：“皇兄以真心待臣弟，臣弟也想為皇兄分憂解勞。”
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