薛國觀則更為直接，他接口道：“孫閣老所言甚是，此乃曆年積弊，並非一日之寒，且……恕臣直言。”
他抬眼看了看崇禎，“朝中曆來亦有‘北人質直，南人機巧’之說，於錢糧之事上，南官或許更為……靈通些，加之南方士林結社之風頗盛，相互援引，互通聲氣，一人出事，往往牽出一串，故而廠衛一查，便顯得南官問題尤為突出。”
他甚至引述了一句老話：“故而民間乃至朝野，曆來亦有‘自古不用南人’之論調，雖顯偏頗，卻也非空穴來風。”
崇禎聽著兩位閣老的分析，默然不語，他明白了，這並非一次簡單的清洗，而是無意間捅破了一層窗戶紙，暴露了明朝中後期以來基於地域的官場權力格局和潛在的矛盾。
這時，一直沉默的程國祥也緩緩開口，語氣帶著憂慮：“陛下，今日雷霆之舉已震懾朝野，然……戒嚴之下，人心惶惶，尤其是南籍官員，恐已人人自危。長此以往，恐非國家之福，六部運轉、漕糧鹽稅、財政度支，皆需人手，若……若牽連過廣，恐生癱瘓。”
就連薛國觀此刻也收斂了之前的鋒芒，勸諫道：“陛下，程大人所慮極是，敲山震虎，其效已顯，接下來，或當稍緩其勢，以穩為主，廠衛審訊，亦需有所節製，避免屈打成招，廣事株連，否則，恐寒了天下士人之心，尤其是……江南士林之心。”
他們的意思很明確：陛下您的目的已經達到了，殺人立威可以，但不能再擴大化了，否則整個官僚係統，特別是負責賺錢的南方係統可能會停擺，到時候麻煩更大。
崇禎看著三位重臣，他們的擔憂是實實在在的，他並非嗜殺之人，今日之舉，更多是為了立威和掃清改革障礙。
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他沉默了片刻，緩緩開口，聲音已經恢複了平靜：“諸位先生的意思，朕明白了。朕並非嗜殺之君，今日所為，實乃不得已而為之。”
“廠衛審訊，會依證據而行，朕不會允其肆意株連。”
“朝廷運轉，乃重中之重，朕自有分寸。”
“南北官員，皆朕子民，朕隻看其忠奸賢愚，不問其南北出身。”
他頓了頓，語氣加重，帶著一絲不容置疑的決斷：
“但，貪腐之事，絕不姑息！今日之後，京察司、都察院需真正負起責任來！朕要的，不是一個噤若寒蟬的朝堂，而是一個清廉效能的朝堂！諸位先生，當好自為之，替朕看管好這大明的江山！”
他的話，既安撫了閣臣們的擔憂，表明不會無限擴大化，又再次強調了反腐的決心，並將監督的責任壓回了正式的監察機構。
“臣等遵旨！”三位閣老鬆了口氣，連忙躬身應道。隻要皇帝不繼續發瘋似的用廠衛和軍隊暴力清洗，事情就還有轉圜的餘地。
崇禎擺了擺手，示意他們退下。
看著三位閣老離去時略顯沉重的背影，崇禎的目光再次落回那本《受賄錄·卷四》上。
南北……
這看似無形的隔閡，或許比那些具體的貪官，更難以對付。
持續三日的戒嚴，如同給北京城套上了一個無形的枷鎖，空氣凝重得幾乎令人窒息。每一日，都有官員在府中提心吊膽，生怕下一刻就有錦衣衛破門而入。詔獄的方向，仿佛散發著無形的血腥氣，讓所有人心頭發寒。
然而，出乎許多人意料的是，預想中的大規模株連和清洗並沒有發生，除了大朝會上被公開拿下審問的那一批官員外，再沒有新的重量級人物被投入詔獄，廠衛緹騎四出，似乎更多是在核實證據，而非擴大戰果。
第三日清晨，當太陽再次升起時，一隊隊京營士兵悄無聲息地撤除了街口的柵欄和哨卡，城門緩緩開啟，恢複了往日的通行雖盤查依舊嚴格，但戒嚴的確是取消了。
消息像風一樣傳遍全城，無數人暗自鬆了一口氣，仿佛從一場噩夢中醒來，雖然驚魂未定，但至少……還活著。
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