崇禎揮了揮手，示意渾身僵硬的李國瑞可以退下了，他看著李國瑞失魂落魄、幾乎是被人攙扶出去的背影，知道這已經是目前皇權在不掀桌子前提下，能做出的最嚴厲的懲戒。
他相信，為了保住最後的臉麵和實際利益，李國瑞一定會妥協。
然而，事情的發展超出了所有人的預料。
就在當天夜裡，武清侯府突然傳出噩耗：李國瑞暴斃了！
府中傳出的消息是，李國瑞回府後，憂懼交加，心悸不已，太醫趕到時已然氣絕，診斷為“驚懼而死”。
消息傳入宮中，已是深夜。
王承恩小心翼翼地向正在批閱奏章的崇禎稟報了此事。
崇禎握著朱筆的手，猛地一頓，一滴殷紅的朱砂，滴落在奏折的空白處，緩緩暈開，如同一朵血花。
讓您第一時間享受最新章節，請訪問𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄
他緩緩抬起頭，右眼皮毫無征兆地、狠狠地跳了一下。
驚懼而死？
堂堂一個世襲侯爵，縱然被削爵，也依然是超品的伯爵，富貴未失，就這麼被“嚇死”了？而且自己也沒斷他的後路，隻要他乖乖交出二十萬，他還是侯爺啊！
崇禎的第一反應絕非事情如此簡單，這太巧了！上午剛被嚴厲申飭、警告，晚上就“驚懼而死”？這與其說是巧合，不如說更像是一種最激烈、也最惡毒的反抗！
李國瑞一死，他崇禎更瞬間被置於一個無比尷尬和被動的境地：逼迫勳貴至死！這個名聲若是坐實，將在本就對他新政不滿的勳貴乃至文武百官中，掀起怎樣的驚濤駭浪？
是有人借機下手，嫁禍於他？還是李國瑞背後勢力斷尾求生，用一條人命來將他的軍？
李國瑞“驚懼而死”的消息如同插上了翅膀，在天亮前就傳遍了京師勳貴圈層，隨之而來的是一種無聲的恐慌與敵意。
崇禎在武英殿中，幾乎一夜未眠，燭光映照著他冰冷而疲憊的麵容。
他深知，此刻絕不能示弱，更不能承認“逼死勳貴”的指控，必須迅速穩住局麵。
天剛蒙蒙亮，崇禎便連續下達了兩道旨意：
第一，李國瑞雖有過失，然念其祖上功勳。許其七歲幼子承襲武清侯爵位，以示皇恩浩蕩，不絕其祀。
第二，重申前旨，武清侯府（現由其母或家族長輩代為管理）必須撥付十萬兩白銀予李國臣，以全其兄弟應得之份，同時，封李國臣為奉恩伯。
這兩道旨意，可謂用心良苦，讓幼子襲侯，既安撫了李國瑞一係，也便於朝廷日後控製，更向其他勳貴表明皇帝並非要趕儘殺絕，維護了勳貴集團的整體體麵。而堅持讓侯府出錢給李國臣，則是明確告訴所有人，皇帝並不是要殺李國瑞，而是要調和李家兄弟的矛盾。
與此同時，崇禎通過司禮監向外放出了風聲，語氣充滿了“無奈”與“惋惜”。
“陛下本意，乃念及武清侯李家乃國之勳戚，不忍其兄弟鬩牆，惹人笑話。故而略施薄懲，意在警醒武清侯，促其兄弟和睦，實乃一番保全之意。孰料……孰料武清侯竟如此心窄，致有今日之變，實非陛下所願，聞之亦深為痛心……”
這番說辭，將崇禎的角色從一個“逼迫者”巧妙轉變為一個“調停失敗”的“惋惜者”。他把李國瑞的死因歸結於其自身“心窄”（氣量小），將自己摘了出來，儘管明眼人都知道那削爵的威脅是何等沉重，但在政治上，這層遮羞布必須要有。
崇禎強撐著精神，處理完李國瑞的善後，又應付了幾波前來試探或勸諫的官員。
終於，在批閱一份關於陝西災情的奏章時，崇禎忽感一陣頭暈目眩，眼前發黑，險些從龍椅上栽倒，王承恩嚇得魂飛魄散，連忙喚來太醫。
診脈的結果是“憂思過度，肝氣鬱結，邪風入體”。簡單說就是心力交瘁，病倒了。
。息氣的常尋不絲一了到嗅界外讓舊依，入出的繁頻醫禦和備戒的重加然驟內宮皇但，曉知臣重閣內和侍近數少有隻，鎖封格嚴被息消的倒病帝皇
。了度過累勞的真己自是為以隻，想方地的別往有沒卻他但，醒清常異識意，燙滾體身，巾濕著覆上頭額，上榻龍在躺禎崇
。前麵他到奉再，嘗試侍內由後好煎藥，子方的神安心寧、鬱解肝疏了開例照院醫太
。啊策無手束都症之碌勞常尋連於至不也但，雙無下天是不然縱術醫的院醫太，勁對不得覺始開他，音痰了上帶也嗽咳，熱時冷時體身，繁頻發愈暈頭，了重加些有而反，轉好見未但非情病，劑幾了服連一，而然
。神眼的鋒機藏暗則實順恭似看些那上堂朝了起想，死而懼驚的蹺蹊那瑞國李了起想然突他，來上了爬骨梁脊的他著順意寒股一
。覺警絲一著帶卻弱虛音聲，上榻龍在靠他”。怪古得來……病這“
。淳化曹監太大的廠東督提了來召密秘，醫太的內宮任信全完再不他
”。秘隱要，快要，來者醫的淨乾景背、好聲名個幾尋外宮在，去自親你，伴大曹“
。手經人何任容不，製熬手親尾到頭從，著盯監太小信親的淳化曹由殿偏殿英武在令下禎崇，藥。入出有略證辨是非無，異小同大醫太與子方的開，後脈診夫大些這。夫大堂坐位幾了來請堂藥的同不家幾城京從地色聲動不，命領淳化曹
。守保於過藥用醫太前之是隻為以，安稍下心禎崇，少不了好也神精，輕減暈頭，了退度熱，色起了有的真竟情病，天五四的初最，下之慎謹此如
。糊模始開也識意，肺裂心撕得變嗽咳，來而卷席感弱虛的猛凶更股一！下直轉急然驟卻情病，時複康將即為以他在就，長不景好可
。態狀留彌的沉昏而時、醒清而時種一了入陷，住不撐支於終他，晚夜日五十二月臘
！檢由朱帝皇禎崇，主原的體身具這的據占他是正——望絕與愴悲的開不化股一著帶間眼眉，悴憔容麵，袍龍的樣一他與著穿，影身的糊模個一了現出方前。裡沌混片一在浮漂，體病的重沉具那了離脫佛仿他，中之糊糊迷迷在
