伊斯坦布爾的冬霧從博斯普魯斯海峽兩岸同時漫起，像灰色的潮水倒灌進城。霧氣貼著海麵滾動，湧過加拉塔橋的橋墩，從金角灣的水道爬上岸，吞沒了香料市場空蕩的拱廊和托普卡帕宮外的石牆。托普卡帕皇宮的議事廳裡，鐵質權杖重重地敲在鐵十字係統的安納托利亞石室地圖上，杖尖撞擊石麵的脆響在穹頂下反複折射，像一聲被凍硬的戰鼓。大維齊爾以那根權杖召集了海軍司令、近衛軍統領、炮兵總管和帝國財政官。第十一輪戰略會議，在冬霧最濃的夜裡開始。五條戰線的戰報鋪在羊皮卷上，像五道被血浸透的繃帶。
奧爾特尼亞河港城堡仍被圍。攻城方在城牆外挖出了第三道壕溝，城堡北角塔在昨天的炮擊中崩塌半座，守軍退入主堡。多瑙河下遊，聯軍的援軍前鋒已經抵達六十裡外，斥候夜裡從河北岸望見火把連成一條移動的紅色虛線。
博斯普魯斯城已成焦土。巷戰把半個城區燒成了炭，但海岸火帶擋住了聯軍艦隊——那些裝滿了硫磺和瀝青的火攻船在海峽入口處燒了整整一夜，把聯軍的前鋒艦逼退到馬爾馬拉海。城還在，但已經是一座站在灰燼裡的城。
高加索隘口的冰牆血戰中守住了隘口。羅斯軍幾次爬過冰牆，都被守軍從牆後用長矛和滾油捅回雪穀。羅斯人退入了北段，但他們的營火在遠處山脊線上忽明忽暗，像一群蹲在黑暗中舔爪子的狼。
裡海荒原打了一場夜火大勝。波斯人的帳篷被火箭點著，騎兵在驚慌中自相踐踏，北退的路上丟下了六百匹死馬和四十車輜重。
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薩洛尼卡城已固，海崖炮台建成。八十門鑄鐵炮已經運上去了一半，炮口對著海麵，工兵還在往炮台後麵的彈藥庫裡背火藥桶。
五線皆勝多敗少。但帝國的精血也在勝利中不斷流失。伊斯坦布爾的糧倉見了底，火藥儲備降到了危險線以下。城裡的麵包價格在十天裡漲了三次，近衛軍的軍餉已經欠了一個月。大維齊爾站在地圖前，鐵質權杖點過五色戰線的位置，每一下都落在一個正在流血的傷口上。他開口時聲音不高，但權杖尾端把石桌敲得悶響：“我軍五線皆勝多敗少。但聯軍未退。冬季將至，海上和山道都會更難走。第十一輪反攻，不求多取地，隻求三件事。”他豎起三根手指，每一根都像在霧裡切出一道口子，“第一，奪下奧爾特尼亞城堡，把多瑙河下遊鎖死。第二，守住高加索隘口和博斯普魯斯岸防。第三，讓薩洛尼卡和裡海兩線鞏固防線，以戰養軍。所有能調的兵，先保這五線不失，再談來年。”
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