伊斯坦布爾的冬霧比往年更濃，不是從海上升起來的，而是像從地底湧出的白色潮水，把整座城市和海峽都泡在裡麵。霧從博斯普魯斯海峽灌進來，漫過金角灣，填滿每一條石板巷子，爬進破敗的清真寺拱門和空了半邊的市場上方，連皇宮高窗裡透出的燈火都成了幾團模糊的黃暈。大維齊爾在托普卡帕皇宮的議事廳裡召開了第十二輪軍事會議。五條戰線的冬季態勢已經在羊皮卷上釘死：多瑙河下遊由奧斯曼控製，奧爾特尼亞和維丁構成北境防線，像兩枚鐵釘把河曲鎖住；高加索隘口在大雪中守住了，城牆沒塌，守軍活下來的人還占著北坡；裡海鹽堡擊退了波斯軍，荒原上的屍體被雪埋了半截，來年開春前不會有人再攻；薩洛尼卡海崖炮台已經加固，炮口下的海灣黑得像油；博斯普魯斯海岸火帶仍然有效，聯軍艦隊退到了霧的儘頭。
但大維齊爾心中清楚，聯軍沒有真正失敗。他們隻是像狼群一樣退進了霧中，在不遠不近的地方圍坐著，舔著自己的爪子和傷口，等待奧斯曼帝國最虛弱的時刻。火帶總有燒儘的時候，隘口的冰總有化開的一天，城堡的糧倉也不會自己填滿。
他在會議桌上展開一張巨大的帝國地圖。地圖邊緣發脆，折痕裡積著舊蠟。鐵質權杖點在安納托利亞東部和阿拉伯北部的幾處兵源省上，杖尖從凡湖劃到摩蘇爾，再劃到阿勒頗，像在把帝國的縱深一寸一寸地從頭摸過。他對近衛軍統領和財政官說：“冬天給了我軍築城和休整的時間，但也給了聯軍調兵的時間。法蘭克、羅斯和波斯都在等待開春。我們不能隻守。第十一輪反攻計劃的核心，是在冬季結束前，從安納托利亞和阿拉伯征調五萬新軍，分補五線。糧草從埃及和敘利亞北運，走海路到安塔利亞，再陸路到各軍。所有工匠和鐵匠，全部集中到伊斯坦布爾、布爾薩和埃迪爾內，趕造火銃、鐵甲和箭頭。這個冬天，伊斯坦布爾要不眠不休。”
他的命令下得很快，每一條都像釘子在往霧裡砸。近衛軍統領奉命在城中設立十二個征兵站，以銀幣和糧田為賞格，招募城內和附近村鎮的青壯——隻要扛得動矛，走得了路，就給一把刀和一份軍糧。炮兵總管奉命在軍械庫外再建三座爐坊，日夜打造火銃和炮彈，爐火不許熄，鐵錘不許停。海軍司令利用冬季海霧，以快船從黑海和馬爾馬拉海沿岸運糧，走海路，不與陸路的冰雪爭道——冬天陸路的運力還不到海路的一半，而霧正好遮住船影。
伊斯坦布爾的街巷迅速被動員起來。士兵和民夫在霧中穿梭，肩上扛著木板、鐵錠和從倉庫裡翻出來的生鏽刀胚。城東的港口雖然殘破，棧橋塌了一半，但仍有木船在霧中進出，船工們啞著嗓子喊號子，船底擦著碼頭碎樁靠岸又離岸。城北的爐坊方向升起的煙柱被霧壓得很低，和霧混成同一種灰白，像是從城市身體裡蒸出來的熱氣。鐵錘聲從早敲到晚，從晚敲到早，和禱告聲、兵器碰撞聲、馬車碾過石板的嘎吱聲攪在一起，變成一座冬城在磨牙的聲響。
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