博斯普魯斯海峽北口的黑海海麵在初冬開始結冰。不是一夜封凍，是克裡米亞方向漂來的大塊浮冰在海流與北風中慢慢彙聚，像無數隻灰色的巨手從深海裡伸出，要把海麵一寸一寸地攥成一塊。浮冰彼此碰撞，發出悶雷般的響聲，從海峽北口傳到南岸，像海底有人在用鐵錘敲一麵沉在水中的鼓。羅斯艦隊借著浮冰作掩護，調來約二十艘破冰加固的戰船和三十艘劃槳船，企圖在冰海中衝開奧斯曼的北口封鎖線，為冬季的海峽破襲戰撕開一個缺口。
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奧斯曼黑海船隊剛剛經過北口攔截戰，能動的隻剩下五艘商船和八艘民船。伊斯坦布爾連夜送來了二十艘舊漁船改成的火攻船和十艘小型炮船，船板上的釘子都還是新釘的，火藥桶在艙底用麻繩捆著，隨浪頭一下一下地撞著船舷。黑海北口的奧斯曼指揮官是一個滿臉凍瘡的老水兵，左耳缺了半隻——那是在裡海和波斯人接舷戰時被彎刀削掉的。他沒穿盔甲，隻披一件浸過鹽水的厚呢短襖，站在最大一艘商船的船舷邊，用刀在船板上刻下第一道深痕。刀很鈍，刻得深，木屑卷起來被風吹進海霧裡。刻完之後他把刀插回腰間，轉身對水兵們說：“浮冰不是障礙，是我們的錨。”他拍了一下船舷上那道深痕，像在把這句話釘進船板裡去，“把火攻船用鐵鏈連在浮冰後麵，推到航道中央。羅斯船要過，先撞冰，再撞火。”
羅斯艦隊動了。五艘破冰戰船排成楔形前導，船首包著冷灰色的鐵片，鐵片外緣在浮冰的撞擊下已經翻卷出無數道白亮的刮痕。輪槳在船尾翻攪海水，風帆被北風鼓滿，整艘船像一根被巨力推著前行的鐵鍬，將大塊浮冰撞裂碾碎，為後隊開道。冰層碎裂的聲音在整個海麵上連成一片，尖銳而巨大，像無數根鐵條同時被折斷。奧斯曼火攻船早就在夜裡被拖到了航道中央，船底貼近水麵，船身用鐵鏈拴在幾塊最大的浮冰後麵，藏在被撞碎的冰隙之間。船上的水兵趴在冰麵上，用白布裹住身體，和冰一個顏色。當羅斯破冰船撞開冰麵，冰隙裂開的瞬間，奧斯曼水兵從冰上潛近，在浮冰的陰影裡站起來，用火箭點燃了火攻船。
火攻船在碎冰之間燃起。火焰從船艙裡噴出來，沿著浸透油脂的船板蔓延成一片金紅色的光，把周圍的浮冰照成半透明的琥珀。火船隨著浮冰漂向羅斯前隊，鐵鏈在冰水下繃得筆直，鏈節發出的聲音像一串被凍住的鐘。羅斯破冰船被火焰和浮冰夾住，船首的鐵片被燒得發燙，火苗從船首破損處鑽進船體，甲板上的水手往海裡跳，跳下去才發現海水裡浮著冰和油，半身剛出水就又被火浪卷回去。跳上浮冰的人赤著腳在冰上跑，腳下的冰麵又冷又滑，奧斯曼火銃手趴在更遠處的冰棱後麵，用火銃一槍一槍地把他們打倒在冰麵上，血從彈孔裡流出來，在冰麵上結成暗紅色的花。
羅斯後隊把船炮推上來，隔著浮冰轟擊。炮聲像把整片海麵都掀起來又砸下去，幾艘奧斯曼商船被擊中，船身傾斜，甲板上的人亂成一團。但浮冰和火攻船把羅斯艦隊的隊形壓住了，破冰船被火困在航道中央，後隊的船無法展開，隻能在外圍繞著浮冰打轉。奧斯曼岸上的火炮也從冰海兩側的高崖上射下來，火箭從崖頂像一群燒紅的蜂子撲向海麵，數艘羅斯劃槳船被擊中，船身燒起來，劃槳手丟下槳跳海，海麵上浮冰間漂著火焰和屍體，像一片被攪碎的冰與血的戰場。
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