多瑙河下遊的冬天把河麵最寬闊處凍成了一麵灰白色的巨鏡。河岸邊的冰層已厚約半尺，人踩上去會發出悶響，但河心仍有暗流，冰層薄弱處透得出下麵湧動的深黑色水影。奧斯曼和法蘭克聯軍隔河對峙，各自的船隊都被凍在了河岸邊，船舷包著冰殼，槳葉結著冰瘤，像一排被冰封在岸上的死獸。奧爾特尼亞石樓的門楣上，奧斯曼指揮官以刀刻下了第三十七道深痕。
他知道船動不了，河就變成了路。聯軍的法蘭克指揮官是個以勇猛聞名的年輕伯爵，在河對岸集結了約六千人，準備了長梯和草束，想趁夜從冰麵上徒步渡河。多瑙河的冰層雖厚薄不一，但用草束和木板鋪在冰上，輕兵可以通行。奧斯曼指揮官在日落前把三千名步兵部署在河岸以南，組成冰麵巡邏隊，人人備長矛和鐵鉤。他站在岸邊對軍官們說：“不要站在岸上等。他們來了，就上冰，用鐵鉤把冰麵鉤碎。讓多瑙河替我們殺人。”
午夜，月光被雲層吞沒。聯軍兩千先頭步兵以繩索串連，抱著草束、抬著木板，像一條黑色的潮水緩慢漫上冰麵。他們匍匐前行，每推進幾十步就把草束鋪在冰上，再鋪上木板，讓後隊踩著木板跟進。冰麵在腳下發出令人心悸的碎裂聲——開始是細碎的嘎吱，接著是長而尖的哢哢爆裂，像有人在用巨斧從下往上敲。士兵們把呼吸壓到最低，但恐懼無法壓住，有人滑倒，有人的膝蓋在冰上磕出血，血剛流出來就在冰麵上凍成暗紅色的珠子。
奧斯曼河岸哨兵聽見了冰裂聲裡夾雜的木板摩擦聲，銅鑼在夜空中炸響。南岸炮壘隨即點火，火炮朝河心轟擊。炮彈砸在冰麵上，先是一聲沉悶的撞擊，然後冰層被砸出一個窟窿，冰屑和水柱同時噴起，在夜色裡像一叢一叢白色的火焰。聯軍先頭約百人腳下的冰麵驟然破碎，慘叫聲與冰裂聲混在一起，像一條被撕裂的嗓子。那些落水的人試圖抓住冰沿，但冰太滑，手指摳不住，沒幾下就沉進了冰下的暗流。
聯軍沒有退。年輕伯爵在後方用號角催戰，更多的士兵舉著盾牌爬上冰麵，把木板和盾牌鋪在窟窿邊緣，繼續向南推進。奧斯曼巡邏隊約千人從南岸衝上冰麵，長矛在前，鐵鉤在後。雙方在光滑的冰麵上接戰。站不穩，就跪著打；跪不住，就滾在一起。長矛刺穿了皮甲，彎刀削斷了矛杆，很多人滑倒之後被刀劍從頸甲縫隙裡捅進去，血噴在冰麵上，結成一層濕滑的暗紅色薄膜，後來的人踩上去又滑倒，戰爭在冰上變成了一連串笨拙而致命的碰撞。
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奧斯曼士兵記得指揮官的話。他們用鐵鉤鉤住冰麵，將一塊塊冰板掀翻，像從地上拆下門板一樣拆掉聯軍腳下的路。後隊的聯軍士兵眼睜睜看著前麵的人突然矮下去，冰麵從他們腳下消失，隻剩一排排黑乎乎的水窟窿和漂在其中的草束與木板。冰層被炮火和鐵鉤拆得七零八落，河心原本最厚最穩定的冰段也碎成了浮冰，互相撞擊著向下遊漂去。
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