分銀的事剛了,鎮北的荒祠就起了怪事。
那祠原是供奉文曲星的,二十年前遭了場大火,梁上的匾額燒得隻剩個“文”字,黑黢黢地嵌在焦木裡,像隻睜著的眼。這天清晨,有趕早的樵夫看見祠門大開,門檻上積著層黑灰,掃開灰麵,露出底下用墨寫的字:“欠債還錢,欠命還命”,墨跡滲進木頭三分深,指尖一碰,竟黏糊糊地沾著血。
阿秀握著桃木牌趕到時,荒祠的供桌上正擺著七支毛筆。筆杆是黑檀木的,筆鋒卻泛著青,湊近了聞,有股濃重的墨臭混著屍味——那不是尋常鬆煙墨,是用燒過的人骨磨的,骨粉裡還摻著頭發灰,正是當年在祠裡教書的老秀才的頭發。
“是陳先生。”守祠的老仆蹲在供桌旁,手裡攥著半塊硯台,“他當年在這兒教窮孩子念書,有七個學生中了舉,卻沒一個回來謝師。後來先生染了風寒,躺了三個月,那七個官老爺隻派小廝送過兩匹布,最後先生斷氣時,懷裡還揣著他們的作業……”
毛小方的劍鞘在供桌下敲了敲,發出空洞的回響。他俯身掀開桌布,底下的地麵有新翻動的痕跡,挖開浮土,露出個陶甕,甕裡裝著七卷竹簡,每卷上都刻著篇文章,筆跡青澀,正是那七個學生的習作,竹簡末端卻用朱砂寫著“不孝”二字,是陳先生的筆跡,力透竹背,像是用指甲刻的。
突然,供桌上的毛筆齊齊豎起,筆尖對著門口,墨汁順著筆鋒往下滴,在地上彙成個“腐”字。荒祠的梁上落下灰塊,露出裡麵藏著的東西——七件官服,從七品到三品不等,衣料上的補丁是陳先生縫的,針腳歪歪扭扭,卻把破洞補得嚴嚴實實。官服的領口處都繡著個“忘”字,絲線是用陳先生的血混著墨調的,早已發黑發硬。
“他們穿著先生縫的衣服做官,卻忘了是誰教他們‘仁義禮智信’。”阿秀的紅線纏上件三品官服,線端探進衣兜,摸出張當票,是二十年前的,當的是陳先生送的硯台,“他把先生給的念想當了換酒喝,連先生的葬禮都沒來。”
官服突然無風自動,袖口對著眾人揮出墨汁,墨汁落在地上,竟化作七個穿官服的虛影,個個麵色虛浮,捧著個空酒壺,對著供桌作揖,嘴裡念叨著“先生莫怪”,聲音卻像含著棉花,含糊不清。
梁上的匾額突然“哢嚓”一聲裂了,掉下來的碎木片上,沾著些乾燥的墨塊,墨塊裡嵌著片指甲——是那個三品官的,他十年前在任上被人彈劾貪腐,入獄後咬掉了自己的食指,臨死前總喊“先生的板子來了”。
“是愧疚困住了他們。”達初翻著從陶甕裡找到的名冊,上麵記著七個學生的名字,每個名字後都有行小字:“某年某月,未歸”,“陳先生不是要索命,是想讓他們記起自己是誰。”
最粗的那支毛筆突然騰空,筆尖化作把墨劍,直刺鎮南的方向——那裡住著七個學生裡唯一還活著的老翰林,他三年前告老還鄉,卻從不去荒祠,每天關在書房裡寫文章,寫的全是“愧”字,堆滿了整間屋子。
阿秀的紅線纏上墨劍,線身沾著的血珠滴在劍上,墨劍突然變軟,化作條墨龍,龍鱗上的紋路竟是陳先生的教案,寫著“育人先育德,德不配位,必有災殃”。墨龍盤旋三圈,往老翰林的宅院飛去,龍尾掃過荒祠的焦木,焦木上突然冒出新芽,頂著層墨綠的葉,像剛被春雨洗過。
小海的斧頭劈開老翰林的書房門,裡麵的景象讓人心頭發緊:滿地的“愧”字紙堆裡,老翰林正跪在地上,對著幅畫像磕頭,畫像上的陳先生穿著洗得發白的長衫,手裡舉著戒尺,笑得溫和。畫像的角落,用鉛筆描著七個小小的人影,是當年的學生們,圍著先生聽書。
“先生……學生錯了……”老翰林的額頭磕出了血,指著牆角的木箱,“我把他們的東西都收著了,想還給先生,卻沒臉去……”
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木箱裡是七支毛筆,和荒祠供桌上的一模一樣,筆杆上刻著學生的名字,其中一支的筆帽裡,藏著張字條,是陳先生寫的:“你們飛黃騰達時,若能想起甘田鎮的月光,便夠了。”
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