我蹲在銅盆邊擦最後一遍的時候，天還沒亮透。
手上的抹布已經換了三次，水也倒了兩桶。指甲縫裡全是黑色藥漬，但我沒停。耳邊是鐵錘敲打金屬的聲音，一下接一下，像是某種倒計時。
冶師傅那句“明天開始你跟我學控大爐”還在腦子裡轉。
我站起身，甩了甩發麻的手臂。院子裡沒人說話，可所有人都在動。工具箱被打開了，祭具被一塊塊拿出來擦拭，連那個神秘灰袍人帶來的暗紅刀胚都被小心翼翼地移到了內堂。
我知道他們準備乾大事。
可我也知道，光有老一輩撐著不行。真到了仙界使者麵前，要是隻有老頭子上場，人家隻會說一句“哦，老手藝啊”，然後轉身走人。
得有人接得住這份重。
所以我一大早就往修煉場跑。
小炎已經在了。
他站在灶台前，額頭冒汗，手裡捏著火符，第三次嘗試釋放“溫養焰”。前兩次都炸了，一次把鍋底燒穿，一次直接掀翻了架子。
“別急。”我說，“你當這是炒飯呢？”
他咬牙：“我知道要穩，可就是控不住。”
玄燼從高台上走下來，黑袍沒聲地劃過地麵。他一句話沒說，抬手就把小炎剛引出的火苗掐滅了。
“你在怕。”他說。
小炎愣住。
“不是怕失敗。”玄燼盯著他，“是怕讓他們失望。”
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我看了眼四周。其他孩子都停下了動作，偷偷往這邊瞄。小月站在角落，手裡捏著光影咒的起手勢，也沒繼續練。
我懂這種感覺。以前送外賣，客戶連打三個電話催單，我就開始手抖。不是不會做，是怕差評。
“你得先把自己穩住。”我說，“火這東西，它能感覺到你慌。”
小炎低頭看著自己的手：“可我不知道怎麼穩。”
“那就從最簡單的開始。”我走到他旁邊，“閉眼。”
他皺眉。
“閉！眼！”我聲音大了點。
他閉上了。
“現在想——你做過最成功的一道菜是什麼？”
他沉默幾秒：“去年冬天……我在集市擺攤，用半塊魔薯做了辣醬烤餅。有個老奶奶吃了說，像她小時候的味道。”
“好。”我說，“那就回到那一刻。風多大？人多吵？你當時第幾步開始刷醬？”
他呼吸慢慢變了節奏：“風不大……鍋是冷的。我先預熱三息，等鍋底泛白才放油。刷醬之前，吹了口氣……”
玄燼忽然開口：“把這段畫麵凝成心象結界。”
小炎身體一震。
我看見他指尖的火符開始發亮，不是暴躁的紅，而是柔和的橙。
“意念先於魔力。”玄燼聲音低，“火是你延伸出去的手指，不是發泄情緒的出口。”
火苗升起來了。
很小，但很穩。
像冬夜裡屋簷下掛著的那一盞燈。
它沒有跳躍，也沒有撲騰，就那麼安靜地燒著。
小月悄悄鬆開了緊握的拳頭。
我笑了：“現在你知道了，不是火難控，是你心太急。”
小炎睜開眼，看著那團火，嘴唇動了動：“我能……再加點溫度嗎？”
“可以。”玄燼點頭，“但每提一度，呼吸多拉長半息。”
他照做了。
火苗變高了些，顏色還是均勻的橙紅。
他又試了一次雙手法訣，左手引焰，右手調溫。這次沒有炸，也沒有失控。
“成了？”他聲音有點抖。
“隻是開始。”玄燼走過去，伸手探向火焰上方，“熱度分布還算均衡。明日此時，我要看到你能同時控三焰。”
小炎猛地抬頭。
“現在。”玄燼轉身，“所有人重新列陣。基礎控火、魔紋刻寫、元素引導，全部重測一遍。不合格者，午膳取消。”
孩子們立刻散開，各自找位置站定。
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