半小時後，古月再次掀開砂鍋蓋，牛肉的香味更濃了，整個餐館都能聞到。他用筷子輕輕一戳，筷子輕鬆地穿透了牛肋條，肉質酥軟卻不爛，還保持著完整的形狀。他嘗了一口湯，味道鮮而不淡，帶著淡淡的牛肉本味，還有一絲若有若無的辣椒香，剛好提鮮，一點都不辣。“可以了！”古月滿意地點點頭，根據味道補了少許鹽，然後撒上了一把蔥花——蔥花是剛切的，翠綠新鮮，撒在牛肉上，像是給這道菜穿上了件漂亮的外衣。
古月端著砂鍋走出後廚，砂鍋裡的牛肋條整齊地碼放著，湯色清亮，表麵飄著少許蔥花和乾辣椒段，香氣瞬間漫滿了整個餐館。熟客們都忍不住伸長脖子，眼睛直勾勾地盯著砂鍋，咽了咽口水。
“馬叔，您先嘗嘗！”古月把砂鍋放在馬叔麵前，遞過一雙筷子。
馬叔小心翼翼地夾起一塊牛肋條，放在嘴邊吹了吹，然後慢慢咬了一口。牛肉的肉質酥軟，輕輕一嚼就爛了，沒有一點纖維感；牛肉的本味濃鬱，帶著淡淡的辣椒香，不辣不燥，剛好提鮮；湯汁的味道鮮而不膩，喝一口，仿佛整個身體都暖和了。
“好吃！太好吃了！”馬叔眼睛亮了，臉上的皺紋都舒展開了，“這肉燉得太到位了！酥軟不柴，湯還鮮，就一點辣椒提味，不搶牛肉的香，跟我做木活一樣，不貪多，隻求本味！”他又喝了一口湯，放下筷子，拿起放在桌上的健手球，在掌心輕輕搓動：“慢工出細活，燉牛肉得小火，做榫卯得慢刻，都是一個理——急了出不了好東西。你看這牛肉，要是大火快燉，表麵很快就熟了，裡麵還是生的，吃著又柴又腥；小火慢燉，讓熱量慢慢滲透進去，肉才會酥軟，湯才會鮮。做木活也是一樣，要是急急忙忙地刻，線條歪歪扭扭，榫卯也對不上，做出來的東西看著糙，用著也不結實；慢慢琢磨，細細雕刻，每一刀都用心，做出來的才是好東西。”
趙雪拿起速寫本，筆尖快速滑動，很快就勾勒出了馬叔舉著筷子笑，掌心搓著健手球的畫麵，旁邊還畫了青花砂鍋和磚茶杯，背景是老巷的木門。“馬叔，這畫送您！”她把速寫本遞過去，眼裡滿是真誠，“以後您看到這畫，就能想起今天的清真煨牛肉，還有咱們一起聊天的日子。”
馬叔接過速寫本，仔細地翻看著，臉上滿是感動：“謝謝姑娘！這畫太好了！我要好好收著，等我老婆子回來，給她看看！”
林悅舉著肉質鮮度檢測儀，湊到砂鍋前，探頭對著牛肋條，屏幕上的數字跳了兩下，顯示鮮度99%，脂肪含量18%。她興奮地喊了起來：“大家看！鮮度滿了！脂肪含量也剛好，不膩！房東老板慢燉了1.5小時，火候控製得剛剛好，既保證了牛肉的酥軟，又保留了牛肉的本味，科學又地道！清真清燉牛肉就該這樣，不添加複雜的調料，突出食材本身的香味，這才是最好吃的！”
蘇瑤夾起一塊牛肉，放進楊思哲的碗裡：“你嘗嘗，比上次吃的紅燒牛肉更鮮！清燉的不膩，配米飯正好，你今天在碼頭忙了一天，多吃點補補。”楊思哲點點頭，咬了一口牛肉，眼睛亮了：“確實好吃！肉質酥軟，味道鮮，一點都不膩，比我在西北吃的清真燉牛肉還香！”他又夾起一塊牛肉，放進秦宇的碗裡：“秦宇，慢慢吃，聽馬叔給你講榫卯故事，別著急。”
陳宇軒搖著折扇，喝了一口黃酒，笑著說：“我年輕時在西北待過幾年，吃過不少清真燉肉，卻沒吃過這麼鮮的！老板，你這慢燉的功夫，跟馬老哥的木刻一樣，沉得住氣！現在的人都太急了，做什麼都追求快，卻忘了慢下來才能出好東西。你看這牛肉，慢燉1.5小時，才這麼好吃；馬老哥做個健手球，雕半個月，才這麼精致。慢，不是浪費時間，是對食材、對手藝的尊重。”
楚凝也夾了一塊牛肉，慢慢嚼著，臉上滿是滿足：“真的太鮮了！不辣，肉還軟，我今天練舞累了一下午，吃這個剛好補體力，還不膩！馬叔，您做的榫卯健手球也太精致了，下次我能不能去您家看看您做木活啊？我想跟您學學怎麼雕刻。”
馬叔笑著點頭：“當然可以！隨時歡迎你去！不過學木活可得有耐心，不能急，得慢慢琢磨，細細雕刻，才能學好。”
王島和宋玲分喝了一碗湯，王島砸了砸嘴，臉上滿是滿足：“這湯太鮮了！比我釣魚時煮的魚湯還鮮！馬叔，您這對健手球能借我看看嗎？我從來沒見過這麼精致的榫卯工藝品。”馬叔笑著把健手球遞過去，王島小心翼翼地接過，翻來覆去地看著，眼神裡滿是驚歎：“太神奇了！沒有一顆釘子，全靠木頭自己咬合，還這麼結實，您這手藝真是絕了！”
就在這時，古月的手機又響了，是蘇沐橙打來的。她剛收工回到酒店，看到朋友圈裡趙雪發的清真煨牛肉照片，忍不住又打了個電話：“阿月！牛肉看起來太香了！我明天早上就回港城，你一定要給我留一碗！我還想聽聽馬叔講榫卯故事，看看他做的健手球！”
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