就在大山在北方的寒風中與“噬魂妖”周旋時，在“新長安”西南方向，那片被命名為“沉眠穀”的裂穀深處，另一場靜默而充滿未知的探索，也在緊張地進行。
裂穀入口，原本崩塌的亂石和扭曲的藤蔓已被清理出一條勉強可供數人並行的狹窄通道。通道向下傾斜，深入黑暗，空氣中彌漫著濃重的土腥味、陳腐的氣息，以及一絲…若有若無的、微弱的能量波動。
趙明站在通道口，他換上了一身特製的、用某種暗色堅韌獸皮和金屬片混合縫製的探險服，上麵用銀色的線繡著簡單的防護和照明符文。他身後，是二十名精挑細選出來的“古代遺跡勘探隊”成員：十名來自“終末近衛”的精銳戰士，他們手持附魔了“堅固”和“破甲”符文的長矛與盾牌，背負著強弩和特製的、能發出不穩定光芒的“冷光棒”；五名經驗最豐富、對地脈感知最敏銳的穴居人向導，他們佝僂著身軀，耳朵緊貼著岩壁，用手中的骨質探杖輕輕敲擊地麵，傾聽著大地的回響；還有五名“研策院”的助理研究員，他們攜帶著各式各樣的簡陋儀器——測量能量波動的簡易羅盤、記錄地形的炭筆和石板、保存樣本的密封罐，以及幾盞用“源力”驅動的、光線穩定的提燈。
陳遠沒有來，他需要坐鎮“能量核心實驗室”，確保“混沌能量爐”的後續測試和改良。趙明是這次勘探的絕對核心。
“再次檢查裝備，照明、武器、繩索、信號裝置、乾糧、水。”趙明的聲音在幽深的通道入口回響，冷靜而清晰，“記住我們的目標：初步勘探，繪製地圖，評估危險等級，尋找有價值的技術遺存或信息。絕不允許私自觸動任何不明裝置，絕對服從命令。遇到無法理解或抵抗的危險，立刻撤退，用信號彈示警。明白嗎？”
“明白！”隊員們壓低聲音回應，眼神中既有緊張，也有興奮。探索未知的遺跡，是危機，也可能是巨大的機遇。
“出發。”
趙明率先踏入黑暗，手中的提燈散發出柔和的、穩定的白光，驅散了前方數米的黑暗。戰士們緊隨其後，將他和研究員們護在中間。穴居人向導們則分散在隊伍兩側和前方，他們幾乎不需要光線，僅憑對大地震動的感知和空氣中的微流，就能在黑暗中辨明方向，避開潛在的塌陷。
通道起初是天然形成的岩縫，粗糙而陡峭。但很快，人工開鑿的痕跡開始出現——平整的牆壁，規則的拱頂，以及牆壁上偶爾可見的、早已黯淡模糊的浮雕和無法辨識的字符。空氣變得更加渾濁，帶著一股淡淡的金屬鏽蝕和塵土的味道。
前行約半個時辰，通道陡然開闊，進入一個巨大的、半球形的石室。石室中央，有一個乾涸的水池，池底鋪著整齊的、帶有奇異花紋的石板。石室的牆壁上，鑲嵌著一些早已失去光澤的、疑似照明裝置的晶體基座。
“停。”趙明舉手示意。他走到牆邊，仔細觀察那些晶體基座，又蹲下身，用手指抹了抹石板上的灰塵，放在鼻尖輕嗅。“很古老…能量反應幾乎完全消散。但結構完整，沒有外力破壞的痕跡。似乎是…主動廢棄的？”
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
“趙院正，這邊！”一名穴居人向導用沙啞的聲音低呼。他站在石室一側的牆壁前，粗糙的手掌按在牆壁上，閉著眼睛。“牆後麵…是空的。有很微弱、很微弱的…能量流動，像小溪一樣，斷斷續續。”
趙明立刻走過去，用提燈仔細照看牆壁。乍一看，牆壁與其他地方無異，但仔細觀察，能發現一道極其細微的、幾乎與岩石紋路融為一體的縫隙。他示意一名戰士用長矛的鈍頭輕輕敲擊。
咚咚…聲音略顯空洞。
“是暗門。找機關，或者…能量節點。”趙明吩咐。研究員們立刻上前，用簡易的能量探測羅盤在附近掃描。很快，羅盤的指針在牆壁上一塊不起眼的、略微凸起的石磚上發生了微弱的偏轉。
“這裡！能量殘留雖然微弱，但結構很特殊！”一名研究員低呼。
趙明示意眾人退後，自己小心翼翼地用戴著手套的手指，輕輕按在那塊石磚上，同時嘗試著將一絲微弱的、中正平和的魂力注入其中。
……嗡
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