“清道夫”小組的行動，如同最耐心的蜘蛛，在“新長安”看似平靜的表象下，悄無聲息地編織著它的探查之網。陳遠提供的“寄生符文”能量特征，趙明對符文回路異常的分析，老貓從“風聞司”海量信息中篩選出的異常點，以及“嗅魂犬”和靈感者對特定能量殘留的追蹤…線索如同分散的絲線，在老貓那冰冷而縝密的大腦中被一點點梳理、連接、收緊。
目標，逐漸鎖定在“符文工坊”。
這並不意外。符文工坊是“研策院”的核心技術部門之一，彙聚了目前皇朝幾乎所有頂尖的符文工匠和學徒。能夠精確乾擾、甚至竊取“護心靈符”這類新型符文的能量，必須對符文的原理、結構、能量流動有極深的了解，甚至能接觸到其核心設計圖紙或製作流程。外人很難做到如此精準而不留痕跡。
排查是秘密進行的。老貓動用了“風聞司”最精銳、最不引人注目的暗哨，以例行檢查、物資調配、甚至“隨機”的技術請教為名，對工坊內的每一個人——從負責符文陣列設計的資深大師傅，到負責材料處理的學徒，從負責能量注入的關鍵工匠，到負責日常維護的雜役——進行了背景、行為、人際關係的交叉比對和分析。
最終，一個名字，從紛繁的數據中浮現出來，如同黑夜中的一點磷火，微弱，卻不容忽視。
葛魯，符文工坊的資深老工匠之一。他並非最初跟隨陸青珩的班底，而是在皇朝建立初期，從投奔的流民中被選拔出來的。此人技術極為精湛，尤其擅長微型符文蝕刻和能量回路微調，是“簡易傳訊符”和“照明符”能量穩定符文部分的主要改進者之一。平日裡沉默寡言，性格孤僻，除了鑽研符文，幾乎沒有其他愛好，也極少與人交往。在旁人眼中，這是一個有些古怪、但技術過硬、值得尊敬的老工匠。他的出身背景，在流民登記記錄中相對模糊，隻提到來自北方某個被摧毀的小型聚居點，家人在災難中全部喪生。
“清道夫”的進一步調查發現，葛魯的生活規律，在近期出現了微小的、不易察覺的改變。他離開工坊的時間，比以前稍微晚了一些；領取的用於練習和試驗的符文材料，數量略有增加，但成品率似乎並未顯著提升；更重要的是，一名暗哨回報，曾數次看到葛魯在夜深人靜時，獨自一人在工坊後麵的廢棄材料堆放區附近“散步”，而那裡，正是第一次“護心靈符”集體失效的地點。
疑點重重，但缺乏直接證據。老貓決定，由陳遠親自出馬，以探討某個“照明符”能量逸散問題為借口，對葛魯進行一次“非正式”的技術接觸，試圖在交談中觀察其反應，並尋找機會，用預先準備好的、經過特殊處理的探測符文，檢查其身上或工位是否有異常的能量殘留。
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接觸的時間，定在葛魯當晚下工，離開工坊返回其位於工匠區邊緣的、獨居的小屋途中。
然而，就在陳遠帶著兩名偽裝成學徒的“鐵律司”好手，在預定地點等待葛魯時，意外發生了。
一名渾身濕透、驚慌失措的巡邏隊士兵，連滾爬爬地衝到了“樞機殿”前，帶來了一個令人震驚的消息：葛魯，在回家路上，失足跌入了新建成不久、尚未完全加裝護欄的一段排水渠！等巡邏隊發現並把他撈上來時，人已經沒氣了。初步判斷，是醉酒後失足。
“醉酒？失足？”老貓得到消息時，陳遠才剛剛帶著人趕到預定地點，撲了個空。他枯瘦的手指，無聲地捏緊了袖中的短刃，眼中寒光閃爍。
現場已經被“鐵律司”的人控製。排水渠不深，但底部是堅硬的碎石和未乾的水泥。葛魯的屍體躺在渠邊，頭部有明顯的撞擊傷，後腦勺一片血肉模糊，符合高處墜落撞擊石頭的特征。他周身散發著濃烈的、劣質麥酒的氣味，手裡還抓著一個破碎的陶製酒壺，酒液灑了一地。
一切看起來，都像是一場不幸的意外。一個性格孤僻、技術高超的老工匠，或許因為工作壓力，或許因為其他煩心事，晚上多喝了幾口，在回家的黑暗小路上，失足滑落，結束了卑微而專注的一生。
但“清道夫”不相信巧合，尤其是如此恰到好處的巧合。
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