卡洛斯的“鐵壁”意誌，在“黑獄”的靜室和精神藥物、能量擾動的雙重侵蝕下，雖然沒有崩塌，卻也出現了裂紋。他不再有力氣嘶吼咒罵，大部分時間都陷入一種昏沉與清醒交織的煎熬狀態。但老貓並未從他口中得到一句有用的供詞，他像是用沉默和僅存的意誌，為自己築起了最後一道堤壩，守護著“聖骸會”和“神諭”的秘密。
然而，老貓從不隻依賴口供。
就在對卡洛斯進行高強度審訊的同時，“內務監”對卡洛斯及其已知同黨的過往行蹤、社會關係、物資往來，展開了前所未有的細致排查。就像用最細密的篩子，過濾流沙中的每一粒。他們調取了卡洛斯自加入皇朝、被分配到“鐵律司”擔任治安官以來的全部任務記錄、輪值表、請假記錄；詢問了所有與他有過接觸的同僚、鄰居，甚至是他巡邏路線上的攤販；檢查了他曾居住過的臨時棚屋（早已在“大建設”中被拆除，但原址被仔細勘驗過）；梳理了“聖骸會”其他被捕成員的口供（雖然他們知道的核心信息有限），尋找時間、地點的重合與異常。
同時，陳遠對那枚從死者胃中取出的奇特骨珠的研究，也在加緊進行。在“研策院”最高級別的防護符文陣列內，陳遠小心翼翼地剝離了骨珠的蠟封，嘗試用各種極其微弱的能量流去刺激、探測它。結果令人心驚——那縷被封存的靈魂印記，本質上極為凝練、穩固，對外界刺激反應極其微弱，但卻始終保持著一種恒定的、近乎本能的、向著某個特定方向“散發”某種極低頻波動的狀態。這種波動並非通訊信號，更像是一種…定位或呼喚的漣漪，指向性非常明確。
“它就像一個…被設定好方向的、無比微弱的燈塔，或者…一根無形的線，線的另一端，在某個未知的地方。”陳遠向老貓彙報時，臉色凝重，“以我們目前的手段，無法在不徹底破壞它的情況下，追溯這條‘線’的確切終點，但大致方向…可以確定，是西北偏北方向。”
“西北偏北…”老貓枯瘦的手指，在桌麵上攤開的、標注了卡洛斯所有異常行蹤的“新長安”及周邊地圖上緩緩移動。卡洛斯的活動軌跡，大部分時間都規律地局限於城內和固定巡邏路線。但有幾個時間點，他利用輪休或請假，離開了城區，去向不明。其中三次，間隔時間頗有規律，大約在每月下旬的某幾天，而且外出的時間，都巧妙地避開了常規的巡邏和同僚的視線。
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將這些異常外出時間和西北偏北的方向結合，再排除掉已知的安全地點和無關區域，地圖上，一個地點被紅筆重重地圈了出來——
位於“新長安”西北方約三十裡，一處荒廢丘陵的山坳中，有一座舊時代的、供奉著早已被遺忘神隻的小教堂廢墟。那裡遠離主要道路，周邊土地貧瘠，罕有人跡。在前期勘探時，曾記錄為“無價值遺跡，半塌，有野獸巢穴痕跡”。
“豐收節”前，卡洛斯曾以“懷念舊日，尋訪遺跡”為名，向同僚透露過去西北方向“散心”，具體地點語焉不詳。而那個方向，符合骨珠指向，也恰好是那座小教堂廢墟的方位。更重要的是，對卡洛斯住所的搜查，雖然沒發現什麼有價值的東西，但在其床鋪下極其隱蔽的角落，發現了幾粒與教堂廢墟附近特有的、一種暗紅色砂質土壤相同的砂礫。
“應該就是這裡了。”老貓盯著地圖上那個紅圈，陰影中的眼眸閃爍著幽光，“接收‘神諭’的地點。”
但他沒有立刻調動大隊人馬，將那教堂廢墟圍個水泄不通。卡洛斯的“神諭”來得詭異，骨珠的發現更透出邪性。那廢墟之中，或者廢墟附近，隱藏的可能不是簡單的敵人，而是某種超出常理的東西。打草驚蛇，可能什麼都得不到，反而會切斷這條剛剛發現的、可能通向更深黑暗的線索。
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