淨林堡的輪廓在灰蒙蒙的晨霧中剛剛顯現出粗獷的線條，新開辟的道路上還散發著泥土與焦糊的氣息，陸青珩的目光，便已轉向了西南。
“腐沼林已定，其毒瘴根源已除，餘孽不成氣候。然西南斷脊，烽煙未息，宵小盤踞，阻我通路，掠我邊民，不可不除。”帝君的靈魂虛影高踞於臨時的指揮台上，聲音透過無形的靈魂波動，清晰傳入每一位高級將領耳中。
一張更為詳儘、囊括“新長安”周邊數百裡山川地勢的獸皮地圖被鋪開，西南方向，一片用粗糙線條勾勒出的、犬牙交錯的險峻山地，被重點圈出——斷脊山脈。
大山作為“鐵律司”主官，兼掌部分軍務，早已將相關情報整理完畢，此刻上前一步，指向地圖上幾個醒目標記：“稟帝君，據‘內務監’與前方斥候探明，盤踞於斷脊山脈的主要威脅有二。”
“其一，是前聖輝教廷的‘鐵荊棘’騎士團殘部。阿爾薩斯之亂時，該騎士團一部奉命清剿山區異教，未及撤回，於山中斷絕音訊。後大陸崩壞，秩序瓦解，這支殘軍便滯留於此，據險自守。經年累月，減員嚴重，目前估約尚有千人左右，多為騎士、扈從及其後裔，仍保留部分製式鎧甲、武器，信仰…對舊日聖光的信仰，頗為狂熱頑固。其首領自稱‘鐵荊棘’伯爵，頑固不化，以‘淨化異端、守護聖地’自居，視我皇朝為…瀆神之敵。”
“其二，是斷脊山脈中的土著，數個崇拜所謂‘山靈’（實則為山中強大變異獸或精怪）的野蠻部落。這些部落民風彪悍，擅山地作戰，能驅使部分野獸，與‘鐵荊棘’殘部既有衝突，亦有勾結。近期，雙方似已達成某種盟約，共同據守幾處關鍵山口要道，劫掠過往商旅，襲擊我朝西南方向的小型聚居點和巡邏隊，氣焰頗為囂張。”
大山的手指在地圖上幾個險要山口處重點劃過：“敵據天險，易守難攻。‘鐵荊棘’殘部裝備精良，結陣而戰，頗有章法。野蠻部落熟悉地形，驍勇善戰，且可驅使猛獸，騷擾襲擾，防不勝防。二者聯手，互為犄角，確是塊難啃的骨頭。”
他頓了頓，說出自己的判斷：“臣以為，敵軍雖結盟，然其心必異。‘鐵荊棘’自詡正統，視蠻族為未開化之異端；蠻族崇拜山靈，亦未必真心臣服於外來之神。此盟約，不過利益苟合。我軍可分兵進擊，先以精銳牽製‘鐵荊棘’主力於險要之地，再遣奇兵繞行山間小徑，突襲蠻族部落。蠻族遭襲，其盟約必破，屆時‘鐵荊棘’孤掌難鳴，或可迫其出山決戰，或可趁其內亂，分而擊之。”
分兵擊之，先弱後強，這是穩妥之策。帳中諸將，包括盧西恩，也微微頷首，認為可行。畢竟，強攻據險而守的敵軍，傷亡必然慘重，若能分化瓦解，自然事半功倍。
然而，端坐於上方的陸青珩，靈魂之火平靜地“注視”著地圖，片刻後，宏大而冰冷的聲音響起，否決了這個提議：
“不。”
一個字，讓帳中氣氛一凝。
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陸青珩的目光，仿佛穿透地圖，落在了那代表“鐵荊棘”騎士團殘部的猩紅標記上。
“分兵擊弱，看似穩妥，實則拖延。蠻族散居山中，擊潰一部，餘者或逃或藏，難以儘除，反生滋擾，疲我軍旅。‘鐵荊棘’殘部，方是頑疾。其信仰堅定，組織尚存，據守天險，若不能速破，待其與蠻族勾連更深，或引來他方覬覦，遺患無窮。”
“且，蠻族所畏者，力也，利也。見‘鐵荊棘’勢強，則附之；見其勢弱，則必棄之，甚或反噬。與其勞師襲遠，分兵疲敵，不若……”
陸青珩的靈魂虛影緩緩抬手，一根由純粹靈魂能量構成的、半透明的手指，點在了地圖上，那個標記著“鐵荊棘”騎士團主力據守的最險要、也最核心的山口位置。
“先打最強的。”
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