皇朝的意誌如同出鞘的利劍，冰冷而迅疾。大軍並未在“淨林堡”過多休整，留下必要的守備和建設部隊後，主力便再次開拔，如同黑色的鋼鐵洪流，轉向西南，直撲斷脊山脈。
行軍路上，盧西恩與大山等將領反複推演著進攻“鷹喙隘口”的細節。這座隘口位於兩座如鷹嘴般對峙的險峰之間，通道狹窄，兩側山崖陡峭，易守難攻，是“鐵荊棘”騎士團殘部經營多年的核心據點。斥候回報，隘口前修築了簡易的石牆和木柵，牆後設有箭塔和投石機位，隘口上方山崖也布置了擂石滾木。守軍除了“鐵荊棘”的核心騎士和扈從，還有部分被其裹挾或雇傭的蠻族戰士。
強攻，必然要付出血的代價。但帝君的意誌不容更改，他們要的，就是一場硬碰硬的、足以摧毀敵人所有抵抗意誌的正麵碾壓。
與此同時，“內務監”的暗線也開始在群山之間無聲運作。一些與蠻族部落有“交情”的遊商、獵人，或是偽裝成逃難者的探子，悄然將消息散布出去：皇朝大軍，隻為剿滅盤踞山中的前教廷餘孽“鐵荊棘”，與山中部落並無仇怨。隻要不助紂為虐，主動退避或投降，皇朝可保其平安，甚至允許其在皇朝治下保留部分習俗。但若執迷不悟，與“鐵荊棘”一同抵抗天兵，則破寨之日，玉石俱焚。
消息如同投入靜湖的石子，在蠻族部落中激起了漣漪。這些部落崇拜“山靈”（實為強大的變異野獸或精怪），本就對“鐵荊棘”那套“聖光淨化”的說教不感冒，之所以結盟，不過是畏懼“鐵荊棘”的兵甲之利，以及貪圖劫掠所得。如今，更加強大、且明確表示隻針對“鐵荊棘”的皇朝大軍壓境，不少部落首領開始動搖。
尤其是一個名為“血爪”的中型部落，其首領“獨眼”巴魯克，性格粗豪但並非毫無頭腦。他曾因分贓不均與“鐵荊棘”發生過衝突，心中早有芥蒂。在收到皇朝“隻誅首惡”的消息，並親眼見識了皇朝先頭部隊那森嚴的軍容和精良的裝備後，巴魯克心中的天平，徹底傾斜了。
就在皇朝大軍抵達“鷹喙隘口”外三十裡，安營紮寨的當夜，“內務監”的暗線成功與“獨眼”巴魯克取得了聯係。具體許諾了什麼無人知曉，但次日黎明前，最黑暗的時刻，“鷹喙隘口”內側的蠻族營地方向，突然爆發了騷亂和喊殺聲！
“鐵荊棘”的指揮官，一位名叫加爾文的年老騎士（他自封為“鐵荊棘守護者”），被突如其來的內亂驚醒。他匆忙披甲登上隘口石牆，隻見蠻族營地火光四起，隱約傳來“血爪部落反了！”、“皇朝殺進來了！”的驚呼和怒吼。他試圖派人彈壓，但混亂迅速蔓延，其他幾個本就搖擺不定的部落也趁機躁動起來，甚至有人開始衝擊“鐵荊棘”的防線，搶奪物資，試圖從後方山口逃跑。
“這些背信棄義的野蠻人！肮臟的異教徒！”加爾文氣得須發皆張，但他也明白，內亂已起，軍心已散，隘口的防禦出現了致命的漏洞。
就在這隘口守軍因內亂而分心、混亂的絕佳時機——
“嗚——！！！”
低沉而雄渾的號角聲，撕裂了黎明前的黑暗，從隘口外的皇朝大營中衝天而起！
下一刻，早已潛伏至隘口下方最佳衝鋒距離的“終末近衛”精銳，在盧西恩的親自率領下，如同蟄伏已久的黑色猛虎，猛然躍出！人類重步兵扛著巨大的包鐵盾牌，結成緊密的盾牆，踏著沉重的步伐，開始向隘口發起衝鋒。狼人戰士們則如同鬼魅，利用夜色的掩護和敏捷的身手，從兩側陡峭但並非不可攀援的山崖，快速向上攀登，目標直指隘口上方的守軍和遠程陣地。
幾乎同時，皇朝軍陣後方，數個被“研策院”臨時改造、刻滿增幅和穩定符文的簡易拋石機，在符文師的操作下，發出了怒吼！燃燒著幽綠色冥火的巨石（內部填充了易燃物和磷粉），劃破夜空，帶著淒厲的呼嘯，砸向隘口的防禦工事和箭塔！
轟！轟！轟！
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石牆顫抖，木柵破碎，箭塔倒塌，燃燒的碎石和木屑四處飛濺，點燃了營帳和雜物。守軍猝不及防，慘叫聲此起彼伏。
“為了帝君！為了皇朝！殺！！！”
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