沈萬財拿著那封《斷親書》，臉色鐵青地離開了聽雨軒，背影幾乎稱得上是落荒而逃。院門合上，隔絕了外界的一切喧囂，也仿佛徹底斬斷了沈未曦與過去那不堪回首的沈家最後的牽連。
青黛和丹霞看著自家小姐挺直的脊背，既感解氣，又難免有些擔憂。
“小姐，老爺他……會不會再來找麻煩？”青黛小聲問道。
沈未曦轉過身，臉上並無太多波瀾，仿佛剛才那石破天驚的決裂隻是拂去了一粒塵埃。“麻煩不會因退讓而止息。”她走到窗邊，看著庭院中那株在秋風中略顯蕭瑟的海棠，“唯有自身足夠強硬，方能令宵小止步。”
她深知，與沈家決裂隻是開始，接下來的路，需得更謹慎，也更需加快步伐。
“錦棠閣”的生意依舊紅火，會員數量穩步增加，流水般的銀錢湧入，不僅讓柳姨娘等幾位投資人喜笑顏開，連帶著沈未曦在侯府那些旁支女眷中的地位也水漲船高，隱隱有了另一重話語權。周泰打理鋪麵越發得心應手，將沈未曦那些新奇的點子落到了實處，鋪子聲譽日隆。
然而，樹大招風。
這日午後，周泰匆匆來到聽雨軒，眉宇間帶著一絲凝重。
“世子妃，”他躬身行禮後，沉聲稟報，“市麵上出現了仿製我們‘錦棠閣’的胭脂。”
沈未曦執筆的手微微一頓，抬起眼：“哦？詳細說說。”
“鋪子名叫‘香玉閣’，也在東市，離我們不算太遠。他們推出的幾款胭脂，無論是顏色、香型，甚至包裝瓷盒的樣式，都刻意模仿我們，但價格卻低了近三成。”周泰語氣帶著慍怒，“不少不明就裡的客人被低價吸引，買了回去，卻發現粉質粗糙，色澤浮豔，用後甚至有人出現皮膚泛紅發癢的症狀。如今，已有些不好的風聲，說我們‘錦棠閣’店大欺客，以次充好，甚至……有人說我們的胭脂裡摻了不乾淨的東西，才會賣那麼貴。”
丹霞在一旁聽得急了：“他們怎能這樣血口噴人！我們的胭脂用料都是頂好的，工序也繁瑣，豈是那些劣質貨色能比？”
青黛也憂心忡忡：“小姐，這可如何是好？名聲要是壞了，咱們的生意可就難做了。”
沈未曦放下筆，神色並未見多少慌亂。商業競爭，仿品與詆毀是常見手段，她早有心理準備。
“可知這‘香玉閣’背後東家是誰？”她問道。
周泰點頭：“小人查過了，明麵上的東家姓胡，隻是個普通商人。但深挖下去，發現這鋪子與沈家……有些千絲萬縷的關係。那胡掌櫃的妹婿，就在沈家旗下的綢緞莊做二管事。而且，小人還查到，‘香玉閣’近日購入大批劣質朱砂和鉛粉，成本極低，正是用來仿製我們胭脂的原料。”
果然與沈家有關！沈未曦眼底掠過一絲寒芒。沈萬財商業上受挫，便用這種下作手段來報複麼？還是沈未雪在其中攛掇？
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“世子妃，是否要請世子爺出手，給那‘香玉閣’些教訓？”周泰請示道。以蕭執的勢力，讓一家小鋪子關門大吉並非難事。
沈未曦卻搖了搖頭：“殺雞焉用牛刀。況且，借助外力壓服，終非長久之計。商戰，自然要用商戰的手段來解決。”
她沉吟片刻，心中已有計較。
“周掌櫃，你且按我說的去做。”沈未曦條理清晰地吩咐，“第一，立刻以‘錦棠閣’的名義，張貼告示，嚴正聲明我鋪所有產品皆有獨門配方與嚴格工序，與市麵上任何仿品絕無關聯。並懸賞征集證據，若有能證實‘香玉閣’惡意詆毀、散布流言者，重金酬謝。”
“第二，將我們接下來準備推出的‘雪映梅’、‘秋水黛’兩款新品，提前製作一批‘試用妝奩’，免費贈予我們的高級會員及京中幾位素有清譽的夫人小姐，並附上我們原料采買的渠道說明與品質保證書，讓她們親眼見證、親身體驗何為上品。”
“第三，”她目光微冷，“你去找幾個口齒伶俐、常在市井走動的婆子或小廝，將‘香玉閣’使用劣質朱砂鉛粉，客人用後爛臉的消息，‘悄悄’地散出去。記住，要做得自然，如同市井流言，切勿讓人抓住把柄。”
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