子時的梆子聲遙遙傳來，如同投入死水中的石子，隻在寂靜的長安城夜裡蕩開幾圈微弱的漣漪，便迅速被更深的黑暗吞沒。蘇與臣如同一縷青煙，掠過坊牆的陰影，向著西市的方向潛行。
“鬼市”並非官方設立的市集，而是自發形成於西市周邊一些荒廢坊曲、溝渠橋梁下的黑市交易地。每逢後半夜，三教九流、黑白兩道的人物便會在此出沒，交易著見不得光的貨物、打探著隱秘的消息。這裡是長安光鮮亮麗表皮下的暗瘡，是秘密與罪惡的溫床。
蘇與臣在一處斷橋的陰影下停住腳步，取出早已備好的黑色鬥篷罩住全身，又以一方黑巾蒙住口鼻，隻露出一雙在夜色中銳利如星的眼眸。他深吸一口氣，調整內息，將自身的存在感降至最低，這才如同鬼魅般滑入那片被昏黃燈籠和搖曳火把映照得光怪陸離的區域。
空氣中混雜著劣質脂粉、熟食、藥材、牲畜糞便以及一種難以言喻的陳腐氣味。人影幢幢，低聲交談如同鬼語啾啾。有人在地上鋪塊破布，擺著來路不明的古玩玉器；有人縮在牆角，兜售著藥性不明的“仙丹”；更有甚者，直接進行著人口的交易，被販賣者眼神麻木，如同牲口。
蘇與臣目光如電，在人群中飛速掃視，尋找著那個清瘦、可能帶著金石匠特有氣質的身影。他依著蘇安提供的模糊方向，向著鬼市更深處、靠近一條廢棄汙水渠的區域摸去。據聞那裡是進行更隱秘、更危險交易的地方。
越往裡走，環境越發汙穢不堪，氣氛也越發詭異。他甚至看到幾個身著奇裝異服、皮膚黝黑的南蠻模樣的人，正在和一個裹在寬大黑袍裡的身影比劃著手勢，交易著一些用瓦罐裝著的、蠕動的東西。
就在他經過一個販賣各種古怪藥材的攤位時，眼角餘光猛地瞥見一個熟悉的側影！那人正蹲在一個賣舊銅鐵的攤子前，背對著他，似乎在挑選什麼，但那清臒的身形，微駝的背脊，與名冊上元鐸的畫像有七八分相似！
蘇與臣心中一動，正欲悄然靠近確認，異變陡生！
“走水了！快跑啊！”
一聲淒厲的尖叫劃破鬼市的嘈雜，緊接著，不遠處一間堆放雜物的破棚猛地竄起衝天火光！火借風勢，迅速蔓延，點燃了鄰近的破爛窩棚和堆積的雜物。鬼市頓時大亂！驚呼聲、哭喊聲、咒罵聲響成一片，人群像沒頭的蒼蠅般四處奔逃，互相推搡踩踏，原本就狹窄混亂的通道瞬間被堵塞。
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蘇與臣心頭一沉！這火起得太過突然、太過巧合！他下意識地再看向那個攤位，方才那個疑似元鐸的身影，已然消失得無影無蹤！
是意外，還是……調虎離山？抑或是滅口或銷毀證據？
顧不得細想，他逆著慌亂的人流，試圖向起火點靠近，同時目光急掃，希望能再次發現元鐸的蹤跡。火光熊熊，濃煙滾滾，人影在明暗交錯間扭曲變形，如同群魔亂舞。
突然，他的目光鎖定在起火點附近，一個正迅速遠離火場、奔向汙水渠方向的矯健身影！那身影並非元鐸的清瘦，而是略顯矮壯，動作迅捷，在混亂中如同遊魚般穿梭。更引人注目的是，那人肩上似乎扛著一個不小的、用麻布緊緊包裹的長條狀物體！
直覺告訴蘇與臣，此人即便不是縱火者，也必然與這場突如其來的火災有關，甚至可能與元鐸的出現有關！他不再猶豫，立刻施展身法，在混亂的掩護下，緊追那道身影而去。
那矮壯漢子對地形極為熟悉，三拐兩繞，便鑽進了汙水渠旁一片更加荒僻、滿是殘垣斷壁的區域。蘇與臣緊隨其後，眼看距離拉近，那漢子卻突然在一堵半塌的土牆後停了下來，猛地將肩上的包裹扔在地上，發出“咚”的一聲悶響，似乎頗為沉重。
蘇與臣閃身躲在一截斷牆後，凝神觀察。隻見那漢子警惕地四下張望，似乎確認無人跟蹤後，迅速蹲下身，開始解那麻布包裹。借著遠處火場映來的微光，蘇與臣看到包裹被打開一角，露出的竟是一截森白的、明顯屬於人類的小腿骨！但與其他白骨不同，這根腿骨表麵，似乎密密麻麻刻滿了某種詭異的符文！
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