常樂坊張紹員外郎宅邸的朱漆大門被兩條交叉的、蓋著京兆府大印的封條死死封住，隔絕了內外兩個世界。坊間流言蜚語，如同冬日裡無孔的寒風，鑽入每個角落，將那條原本尋常的小巷變得人跡罕至，連野狗都繞道而行。一種無形的、陰鬱的死氣，並非源於屍骸，而是源於恐懼與猜忌，沉沉地籠罩著這片區域，連日光似乎都黯淡了幾分。
太史局直房內，炭火盆畢剝作響，卻驅不散蘇與臣眉宇間凝結的寒意。窗外天空灰蒙，鉛雲低垂，與他此刻的心境如出一轍。張紹的死，像是一把精準無比的快刀，乾脆利落地斬斷了剛剛浮現的線索。現場布置得近乎完美，若非他憑借對細微痕跡的洞察和對人體結構的了解，幾乎就要被那“畏罪自儘”的假象蒙蔽過去。
那片靛藍色的衣角碎片，此刻正靜靜地躺在一個白瓷盤中，顏色雖特別，但布料尋常，或許是長安東市或西市任何一家綢布莊都能買到的細麻。那個用指甲劃下的、未寫完的字符，墨跡淺淡扭曲，是“北”字的起筆？還是一個未完成的箭頭符號？抑或是某個更複雜標記的一部分？線索如此微弱，指向性模糊得如同霧裡看花。對手的反應速度、下手之狠辣、善後之乾淨，無不彰顯其並非孤狼，而是擁有嚴密組織和強大能量的龐然大物，其陰影似乎已滲透到這座新生都城的肌理之中。
繼續在“誰殺了張紹”這條線上糾纏，很可能陷入對方早已設好的迷宮，甚至可能被引向錯誤的歧途。蘇與臣深吸一口氣，強迫自己從眼前這團亂麻中抽身。他需要回歸本質，回到一切的起點——那半片從井下邪壇旁取得的、冰涼刺骨的玉玦。
他走到書案前，再次拿起那半片玉玦。燭光下，青玉質地溫潤，內裡仿佛有雲絮流動，但觸及肌膚，卻總帶著一股驅不散的陰寒。上麵雕刻的螭龍，形態古樸雄健，盤曲虯結，龍首微昂，雖僅存半身，卻仍透著一股睥睨天下的氣勢。指腹反複摩挲著上麵的每一道刻痕，試圖與那些被歲月塵封的信息建立連接。
太史令張胄玄那日看似隨意的點撥，此刻在腦海中回響，字字千鈞。“關隴舊怨”、“慕容、宇文、楊氏”、“地下的根，盤根錯節”……這些詞語如同散落的珍珠，而這枚玉玦，或許就是能將它們串聯起來的那根絲線。慕容部，這個曾經馳騁草原、建立過赫赫燕國的鮮卑部族，其命運與宇文氏的西魏北周、乃至代周而立的楊隋，有著剪不斷、理還亂的恩怨糾葛。這玉玦，會不會是打開這段塵封曆史、洞悉當前陰謀的關鍵鑰匙？
要解讀這千年古玉承載的秘密，需要的是超越常人的眼力和對曆史塵埃的熟悉。將作監內部如今暗流洶湧，宇文愷態度曖昧，趙文謙言行可疑，他絕不能輕易動用那裡的匠人，以免打草驚蛇。沉吟良久，一個人選浮上心頭。
居住在城南歸義坊的薑老。此老年逾古稀，須發皆白，乃是長安玉器行當裡活化石一般的人物。據說其祖上曾是南朝宮廷禦用的琢玉大師，技藝精湛，冠絕一時。前朝覆滅，家族流落至此，薑老開了間不起眼的鋪子，不為牟利，隻為傳承手藝，守著滿屋的金石玉器度過殘年。他見識極廣，對曆代玉器的材質、工藝、紋飾演變如數家珍，更難得的是性情淡泊，與朝廷各方勢力從無往來，正是最理想的請教對象。
是日夜，蘇與臣換下一身官袍，身著尋常青衿，外罩一件半舊玄色鬥篷，將玉玦用軟綢包好，藏於袖中，悄然出了太史局。他沒有乘車，也沒有帶隨從，如同一個夜讀歸家的寒士，融入了長安城漸深的夜色裡。歸義坊位置偏僻，坊道狹窄，燈火稀疏，唯有更夫梆子聲在空曠中回蕩，更添幾分寂寥。
薑老的鋪子就在坊角，門臉狹小，簷下懸著一盞昏黃的燈籠，在寒風中輕輕搖曳。推開虛掩的木門，門軸發出“吱呀”一聲輕響。鋪內陳設簡單，甚至可以說是簡陋，四壁是頂天立地的多寶格，上麵擺滿了各式各樣的古玉、殘器、未完工的胚料，在唯一一盞豆大的油燈照耀下，閃爍著幽暗的光澤。空氣裡彌漫著石粉、草藥和陳年木材混合的獨特氣味。
薑老正坐在燈下，佝僂著背，鼻梁上架著一副水晶磨製的厚厚鏡片，幾乎將整張臉都埋在了燈影裡。他手持一套細如發絲的微雕工具，正全神貫注地修補著一尊巴掌大小、瑩白無瑕的玉佛的衣紋。他的動作緩慢而穩定，仿佛外界的一切紛擾，乃至時間的流逝，都與他無關。
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