阿史那冰冷的屍身與那本浸透著詭譎知識的工匠手冊，如同兩塊沉重而陰寒的巨石，壓在了蘇與臣的心頭。對手的狠辣與高效，遠超預期。這條剛剛浮現的技術線索，幾乎在瞬間就被掐斷。然而，阿史那之死，也如同在密不透風的黑幕上，撕開了一道細微的裂隙。透過這道裂隙，蘇與臣窺見了一個源自遙遠西域、光怪陸離的幻術世界。他意識到，要破解“鏡殿魅影”，絕不能僅局限於宮闈傾軋的揣測，必須深入這片陌生的領域，去理解敵人所使用的“武器”。
太史局深處，那間專屬於他的直房，再次成為了與無形之敵交鋒的前哨。燭火通明，映照著四壁書架上浩如煙海的典籍。蘇與臣將阿史那的手冊、陳妃遺留的琉璃碎片與幻術筆記、以及那包詭異的紅色粉末，一並置於寬大的書案上。它們如同來自不同世界的碎片，等待著被拚湊成一幅完整的圖景。
他首先將目光投向那本以胡文和奇異符號寫就的手冊。太史局中雖有精通西域諸國語言的譯吏，但手冊中大量涉及幻術、機關的專業術語以及那些扭曲的符號，讓譯吏們也束手無策。蘇與臣並不氣餒，他取來宮中收藏的《西域圖誌》、《大隋西域記》以及一些前朝留下的、關於鄯善、於闐、龜茲等地的風俗雜錄，開始艱難地對照、揣摩。
過程緩慢而枯燥。他憑借過人的記憶力和邏輯推理能力，將手冊中的草圖與琉璃閣的實際結構進行比對，將那些重複出現的符號與陳妃碎片上的刻痕進行對照。漸漸地，一些關鍵詞語的含義被破譯出來：“攝光琉璃”——並非普通琉璃，而是產於西域極西之地的一種特殊礦石熔煉而成，對光線具有極強的捕捉、偏折和滯留特性；“心象映射”——非以實像惑人，而是利用特殊環境和裝置，影響觀者心神，使其產生特定的幻覺；“聲頻共振”——以特定頻率的聲響，激發琉璃或某些裝置的固有振動，從而產生異象或操控異物……
這並非中原傳統的奇門遁甲或茅山道術，而是一套建立在獨特光學、聲學原理以及對人心弱點深刻理解基礎上的、極其精密的應用幻術體係！
就在蘇與臣沉浸於破譯工作時，那位曾為他鑒定過玉玦的城南薑老，再次被秘密請至太史局。老人看到案上的靛藍琉璃碎片和紅色粉末時，昏花的老眼中驟然爆發出驚異的光芒。
“這……這是‘影琉璃’和‘赤煞粉’啊！”薑老的聲音帶著難以置信的震顫，“老朽也隻是在先師的手劄中見過圖示和記載，以為早已失傳！據說此二物皆出自西域更西的‘幻焰之國’，其地之人精於操縱光影人心，被視為邪魔外道！”
他拿起一片靛藍琉璃，對著燭火，隻見其內部光華流轉，仿佛有暗色的火焰在燃燒：“‘影琉璃’非天成，乃是以秘法熔煉特殊礦物所得，極難製作。它不僅能折射光線，更能……儲存和釋放光影！若以特定角度和順序排列，輔以特殊的光源照射，便能將預先‘記錄’在內的影像投射出來，宛若真實！這，恐怕就是那‘鏡中魅影’的根源！”
接著，他又撚起一點紅色粉末，置於鼻下謹慎一嗅，眉頭緊鎖：“‘赤煞粉’，相傳是以西域某種致幻植物的花粉，混合了硫磺、丹砂以及……某種血竭秘製而成。此物不需口服，遇熱或遇水汽便可揮發出極細微的塵霧，人畜吸入少許，便會心神恍惚，產生種種怖懼幻覺，所見皆如鬼魅！這粉末腥中帶苦，正是其特征！”
薑老的解說，如同鑰匙，瞬間打開了蘇與臣心中的許多鎖扣。琉璃閣的“鏡妖”，並非真的有物從鏡中走出，而是有人利用“影琉璃”預先記錄了某種扭曲的人形光影，再在子時三刻，以特定光源（月光或特製燈籠）觸發，將其投射出來！而部分靠近的宮人產生更強烈的幻覺甚至驚厥，很可能是因為吸入了暗中散布的“赤煞粉”！
如此一來，所有怪誕的現象，都有了基於實物和原理的解釋！這絕非鬼魅，而是極高明的科學技術犯罪！
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送走薑老後，蘇與臣立刻動用太史局的資源，暗中查訪近期長安城內與西域幻術或特殊物料相關的線索。很快，兩條信息彙攏而來：
其一，據西市署報備，約半年前，確有一支來自龜茲的小型商隊，攜帶一批“特殊琉璃器”入城，其擔保人，赫然正是已死的將作監員外郎張紹！這批貨物的最終去向，檔案記載模糊，似被有意遮掩。
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