琉璃閣深夜的幻象如同冰水澆頭，讓蘇與臣徹底清醒。對手並非驅使鬼神的妖人，而是精通世間奇技淫巧、深諳人心弱點的陰謀家。此刻，他手握的不再是虛無縹緲的猜測，而是基於光影原理、西域秘藥和精密機關的紮實推斷。然而，真相往往比鬼怪更令人心悸。他必須儘快覲見獨孤皇後，一則安撫鳳駕，二則……探明那幻術真正指向的靶心。
翌日清晨，雪後初霽，金燦燦的陽光灑在琉璃瓦上，卻化不開宮苑深處的肅殺之氣。蘇與臣身著太史令官袍，手持連夜撰寫的密奏，在內侍的引導下，步入皇後所居的立政殿。殿內熏香濃鬱，試圖掩蓋某種無形的不安。宮女宦官皆屏息靜氣，步履無聲，空氣中彌漫著一種近乎凝滯的緊張。
獨孤皇後端坐於鳳榻之上，身著常服，未施粉黛。不過數日未見，她似乎清減了許多，眼下的烏青脂粉難掩，嘴角緊抿，透著一股強自壓抑的疲憊與躁鬱。她那雙曾銳利如鷹隼的眸子，此刻卻似蒙上了一層薄翳，目光偶爾會飄向殿內那些光潔如鏡的柱礎或金屬飾物，帶著一絲不易察覺的驚悸。這位以鐵腕著稱的國母，正被無形的恐懼侵蝕著。
“臣蘇與臣，叩見皇後娘娘。”蘇與臣依禮參拜，聲音平穩，刻意收斂了所有可能引發聯想的情緒。
“蘇愛卿平身。”皇後的聲音略顯沙啞，帶著一絲不易察覺的急切，“可是那琉璃閣的‘汙穢之物’，查清了？”她用了“汙穢”二字，試圖將恐懼具象化，仿佛真是什麼不潔之物作祟。
蘇與臣沒有立刻回答，而是雙手呈上密奏：“啟稟娘娘，臣已初步查明端倪。那琉璃閣夜半異象，並非妖魅作祟。”
皇後接過內侍轉呈的奏本，卻沒有立刻翻開，目光灼灼地盯著蘇與臣：“不是妖魅？那是什麼？莫非是宮人裝神弄鬼？”她的指尖微微繃緊。
“亦非宮人作亂。”蘇與臣抬起眼，目光澄澈而堅定，迎上皇後的視線，“乃是有心之人，利用殿中西域琉璃之光潔，輔以特殊機關藥物，精心布置的一場幻術。”
“幻術？”皇後鳳眉微蹙，這個答案似乎出乎她的意料，卻又勾起了更深的不安。
“正是。”蘇與臣上前一步，語氣沉靜，開始條分縷析地闡述，他避開了複雜的西域術語，用最直白的語言解釋，“娘娘明鑒，那西域進貢的‘攝光琉璃’，質地特殊，宛若明鏡，卻更勝一籌。歹人利用此物，預先設下機關，待夜深人靜、月光或特定燈火以特定角度照射之時，便能將預先藏匿的影像投射於琉璃壁上，形成人形光影。此乃‘光影幻術’之理，類似皮影戲法，卻更為精巧。”
他頓了頓，留意著皇後的反應。見她雖麵露疑色，卻並未打斷，便繼續道：“此外，歹人恐幻象不足以惑眾，更在殿內暗藏了一種西域秘藥。此藥遇熱可散發無形之氣，人若吸入少許，便會心神不寧，產生怖懼幻覺，與那光影結合，便更顯逼真恐怖。日前驚厥之宮人，皆因此藥所致，非是邪氣侵體。”
蘇與臣的敘述清晰冷靜，將詭譎之事剝離了神秘外衣，還原為可理解的技術手段。皇後的臉色稍緩，但眼中的陰霾並未散去：“依愛卿所言，竟是人為？何人如此大膽？意欲何為？”她的聲音陡然拔高，帶著被觸犯的憤怒，但憤怒之下，難掩一絲虛弱。她最恐懼的，或許並非“妖魅”，而是這“人為”背後的惡意。
蘇與臣深吸一口氣，知道最關鍵的時刻到了。他微微躬身，聲音放緩，卻字字清晰：“娘娘，此幻術歹毒之處，並非其形，而在於其心。臣細查之下，發現那幻化之人影，形態扭曲，似人非人，其所做姿態，並非尋常鬼怪張牙舞爪，而是……而是模仿、靠近，乃至欲取而代之的詭異情狀。”
他刻意停頓，讓話語在寂靜的殿中回蕩。皇後的呼吸似乎停滯了一瞬，手指猛地攥緊了鳳袍的衣袖。
蘇與臣繼續道，語氣帶著引導性的分析：“且此術發作，多在夜深人靜，娘娘安寢前後。其目標，絕非恐嚇尋常宮人，而是直指……居於殿中之主位。歹人深諳，世間之懼，莫過於容顏暗老，權威動搖，更懼有……取而代之者。”他最後幾個字說得極輕，卻如重錘般敲在皇後心頭。
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