林婉兒從傷兵營走出來時，已是深夜。
峽穀裡的風到了晚上格外凜冽，像無數把冰刀子，刮過裸露的岩石，也刮過她疲憊不堪的臉頰。她在營地裡走了整整三個時辰，看了七處陣法修複節點，安撫了近百名重傷的修士，處理了三起因物資分配不均引發的口角，最後還親手為一個被暗火餘波灼傷神魂、疼得神誌不清的年輕陣法師，緩緩注入了一縷精純的玄冰氣息，暫時凍結了他識海中的灼痛。
她的玄冰神體本源本就不以“滋養”見長，此刻更是耗去了大半。但她不能停。
雷豹說的對，她必須“露麵”。要讓那些惶惶不安的眼睛看到，盟主雖然倒下，但他最親近的人還在，還在有條不紊地處理著一切，這聯盟的天，還沒塌。
可隻有她自己知道，每一步踏出去，腳底都像是踩著棉花；每一次對那些充滿期盼或疑慮的目光報以鎮定頷首，都需要耗儘全身力氣去壓製喉頭的哽咽和眼眶的酸澀。
回到中央營帳外時，她幾乎虛脫。值守的破穹營衛兵向她無聲行禮，眼神裡帶著掩飾不住的擔憂和敬意。她勉強扯出一個極淡的、算是回應的弧度，掀開帳簾。
帳內，油燈依舊燃著。陶弘長老坐在離床榻不遠的一個蒲團上，似乎是在打坐調息，但眉頭微蹙，氣息也並不如何沉靜。聽到動靜，他睜開眼，看到是林婉兒，眼中閃過一絲複雜的神色，衝她微微點了點頭。
林婉兒第一眼就看向了床榻。
姑蘇破穹依舊躺在那裡，姿勢和她離開時幾乎沒有變化。胸口的傷處被陶弘用一層散發著淡淡藥香的淡綠色靈膏覆蓋著，看不清下麵的具體情況，但露在靈膏邊緣的皮膚上，那些黑紅的紋路……似乎蔓延得更廣了些？顏色也更深了些？還是僅僅因為燈光和疲憊產生的錯覺？
她不敢細想，輕手輕腳地走到榻邊，坐下，再次握住他的手。
依舊冰冷。
“陶長老……”她低聲開口，聲音沙啞，“他……怎麼樣？”
陶弘沉默了一下，緩緩道：“生機流逝的速度，比老朽預想的……稍快一絲。”
林婉兒的心猛地一沉。
“但仍在可控範圍，尚能支撐到第四日末，第五日初。”陶弘補充道，語氣裡卻沒有多少寬慰，“隻是，那‘餘燼’的活躍程度，似乎在隨著時間……緩慢提升。”
“活躍？”林婉兒一驚，“它不是在‘沉睡’嗎？”
“是‘蟄伏’，並非‘沉睡’。”陶弘糾正道，“老朽每隔一個時辰，便會以‘探靈針’刺探其一絲最表層的反應。起初，它對外界靈力幾無反應。但就在剛才，一個時辰前，老朽的探靈針靠近時，它竟主動‘吸納’了一絲針上附著的木係生發靈力，雖然隻有一絲，且很快沉寂，但這變化……絕非吉兆。”
他看向姑蘇破穹，眉頭緊鎖：“這意味著，它正在緩慢地‘適應’盟主體內的環境，甚至開始本能地‘搜集’能量，為可能的‘蘇醒’或‘下一步變化’做準備。蘇聖女的藥引……必須儘快。”
林婉兒隻覺得一股寒氣從腳底直竄頭頂。五天時間本就如履薄冰，現在這冰麵之下，竟還有暗流在加速湧動！
就在這時——
“林姑娘！陶長老！”
帳簾被猛地掀開，雷豹一臉凝重地衝了進來，甚至顧不上行禮。“出事了！”
“何事？”陶弘立刻站起。
“北境傳回第二道急訊！”雷豹語速極快，“‘寒鐵城’城主聯合另外三城，正式宣布‘暫行自治’，扣下了原本應該運往前線的三批‘凝元丹’和一批‘地脈晶石’！理由是‘盟主傷情不明，前線戰況未知，物資需優先保障北境民眾安危’！”
“混賬！”林婉兒氣得渾身發抖，剛壓下去的疲憊瞬間被怒火取代。那些丹藥和晶石，是黑風峽穀防線修複陣法、救治傷員、維持修士戰力的關鍵物資！北境後方安穩，靠的不正是前線將士用命在抵擋邪域兵鋒嗎？如今前線盟主重傷，他們不思支援，反而釜底抽薪？！
“蕭戰呢？他怎麼說？”陶弘相對冷靜，但臉色也已鐵青。
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