“巡天梭”內部，臨時開辟出的靜室彌漫著一股奇特的混合氣息。一邊是靈能護盾運轉時特有的、清新如雨後竹林般的靈氣餘韻；另一邊，則是三隻被救回的靈蝶使者身上散發出的、微弱卻異常純粹的生命芬芳，夾雜著一絲若有若無的、類似檀香燃儘後的焦枯尾調。
三隻靈蝶被並排安置在由最溫和的“暖玉”和“養魂木”碎片鋪成的軟榻上，雷豹那枚蘊含戰血本源的金色光膜依舊牢牢包裹著它們，像三個發光的繭。光膜內，它們的水晶翅膀無力地耷拉著，偶爾神經質地輕顫一下，灑落幾點將熄未熄的熒光塵埃。
前端的精神光暈不再混亂閃爍，而是維持著一種黯淡的、近乎凝固的乳白色，像是耗儘了所有色彩與活力的月亮石。
天玄子站在軟榻前，眉頭擰成了一個疙瘩。他沒像往常那樣撫須，而是將手掌虛懸在其中一個光繭上方，指尖流轉著極其細微的青色探查靈光。
那靈光小心翼翼地觸碰到金色光膜，並未受到排斥，反而像是得到了某種許可，絲絲縷縷地滲入進去，輕柔地纏繞向靈蝶使者的軀體。
雷豹靠在對麵的艙壁上，雙臂環抱，後背上被能量洪流擦出的裂痕已經愈合了大半，隻留下幾道淺淺的淡金色紋路。他臉色有些發白，是消耗了部分戰血本源的正常反應，眼神卻比剛才更加銳利，像兩把淬了冰的刀子，盯著天玄子探查的每一個細微動作。
“怎麼樣？”他問，聲音壓得低，怕驚擾到什麼。
天玄子沒立刻回答，閉著眼睛，臉上的神色越來越凝重。那縷青色靈光在靈蝶使者體內遊走了許久，才緩緩收回。老道長睜開眼，眸子裡滿是不可思議，甚至還有一絲……悲憫？
“奇怪……當真奇怪。”他喃喃道，像是自言自語，又像是說給雷豹和通訊頻道另一頭的科恩博士聽，“其軀殼結構，確為精妙的能量與物質結合體，偏向生命與精神側，強度孱弱，與觀測相符。但其精神核心深處……”他頓了頓，似乎在斟酌用詞，“……是‘滿’的，又是‘空’的。”
“說人話。”雷豹眉頭皺得更緊。
“這麼說吧，”天玄子吸了口氣，指向那黯淡的光暈，“這裡，本應是它們個體意識、記憶、情感的源泉與歸宿，是‘我’之所在。但老道探查所見，此光暈內部，充斥著海量的、高度同質化的‘信息流’。這些信息並非它們自身經曆所生，更像是……被強行灌輸、不斷循環播放的‘公共廣播’。個體的獨特印記，被壓縮到了幾乎不可察覺的角落，微弱得像風中的殘燭。”
他抬起手，指尖再次凝聚出一小團青光，這次青光中浮現出無數比微塵還要細小億萬倍的光點，以某種複雜又規律的軌跡急速流轉。“更關鍵的是，這些‘公共信息流’並非靜止儲存，它們在……燃燒。”
“燃燒？”雷豹沒聽懂。
“不錯，燃燒。”天玄子的語氣帶著確鑿無疑的驚異，“以一種近乎獻祭般的方式，持續消耗著靈蝶個體最本源的生命力與精神潛能，來維持這些信息流的活躍與流轉。就像一盞燈，燃燒燈油來維持光亮。隻不過，它們燒的不是燈油，是自己的‘存在’根基。科恩博士方才所說的‘信息產生速率異常’，根源便在於此——非是‘產生’，乃是‘燃燒轉化’。”
艙內一片死寂。隻有靈能護盾運轉的低微嗡鳴，和靈蝶翅膀偶爾顫抖的簌簌聲。
燃燒自己，來維持一個“公共廣播”？雷豹腦子裡有點亂。這算哪門子文明生存之道？慢性集體自殺？
科恩博士的聲音從通訊器中傳來，合成音裡罕見地帶著高度擬人化的困惑與警惕：“數據重新整合分析完成。根據天玄子道友的探查結果進行逆向建模……結論：靈蝶文明所謂的‘精神共鳴網絡’，極有可能是一個巨型的、強製性的‘意識熔爐’。
所有個體自誕生起，便被接入此網絡，其大部分獨立意識與生命潛能，被網絡抽取、同化，用於維持網絡核心處某個或某些‘高優先級信息體’的存在與運轉。這些‘信息體’的性質未知，可能是某種集體信仰的圖騰，也可能是古老文明的傳承枷鎖，甚至可能是……囚徒。”
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