耶路撒冷。
聖墓教堂的核心區域，那塊被認為是耶穌複活之地的石墓，此刻已經被清空。
現在那裡放著的是一台由齒輪和黃銅架構驅動的、發出輕微哢噠聲的差分機。
數十名身穿大明製服的技術人員，正在鋪設著一根根顏色各異的線路。
幾名原本屬於教堂的東正教神父，此刻麵容呆滯地坐在終端前。
他們被要求將教堂數百年積累的羊皮卷文獻，無論是信徒的懺悔記錄、捐贈賬目，還是與猶太教、伊斯蘭教派的衝突檔案，全部翻譯、整理，在交給大明的人。
一名神父在翻譯一段關於神跡的描述時，手指停住了。
他抬頭看向旁邊監督的海軍陸戰隊員，那名士兵麵無表情，腰間的槍柄反射著冰冷的光。
神父低下頭，將“聖光降臨，治愈百人”這句描述，按照標準格式，翻譯為“事件類型：群體性幻覺、影響人數：100+、記錄可信度：低”。
這是三號文明觀察哨運行的第一天。
這座聖城的神聖性，正在被一種叫做數據化管理的流程，無情地剝離、瓦解，重組為一行行冰冷的代碼。
與此同時，消息跨越地中海，抵達了羅馬。
梵蒂岡，使徒宮。
一場秘密的樞機會議正在進行，殿內氣氛凝重。
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年邁的教皇烏爾班九世坐在宗座上，臉色蒼白。
他的手中，緊緊攥著幾份從君士坦丁堡和埃及用最快速度傳來的情報。
情報的內容支離破碎，卻又驚人地一致。
“蘇丹穆罕默德四世，向一支東方艦隊……投降了。”一名紅衣主教的聲音乾澀，他自己都不相信自己說出的話，“他不僅開放了紅海，還……還交出了耶路撒冷的鑰匙。”
“鑰匙已經不重要了！”另一名主教激動地站起來，“最新的消息是，那個東方皇帝，已經進入了聖城！他……他把聖墓教堂……改造成了一個……一個辦公室！”
“異端！這是最徹底的褻瀆！”
“必須組織十字軍！這是主的召喚，我們必須奪回聖城，將那些黃皮膚的惡魔燒死在火刑柱上！”
激烈的爭吵聲在殿內回蕩。
“用什麼去組織十字軍？”一個冷靜的聲音響起，讓全場為之一靜。
開口的是耶穌會總會長，一個以博學和務實著稱的老者。
他攤開一張粗糙的素描畫，畫上是一艘巨大、猙獰的鋼鐵戰艦。
“這是從亞曆山大港的商人手裡高價買來的畫像，根據描述，這種船，通體由鋼鐵鑄造，沒有一張帆，卻能日行千裡。它裝載的火炮，口徑超過我們最堅固的要塞炮，一輪齊射，就能毀滅一座港口。”
他頓了頓，拿起另一份報告。
“在天竺，他們因為棉花價格的商業糾紛，就在一小時內，用十二發炮彈，抹去了當地最大的幾個商業家族幾代人的積累。”
“沒有宣戰，沒有談判，他們稱之為清除錯誤數據。”
“在加爾各答，他們為了建立工廠，摧毀了延續千年的種姓製度，讓賤民與婆羅門平起平坐。”
“當地的王公組織軍隊反抗，被數千名剛剛吃上飽飯的賤民工人，用棍棒活活打散。工人們高喊的口號，是為了紅燒肉。”
殿內一片死寂。
這些聞所未聞的行事方式，完全超出了在場所有人的理解範疇。
“諸位，”耶穌會總會長環視一圈，聲音沉重，“我們麵對的，可能不是一個新的薩拉丁。我們麵對的，是一種全新的邏輯，一個前所未見的文明。”
烏爾班九世緩緩閉上眼睛，他能感受到殿內所有人的恐懼。
作為教皇，他本應在此刻展現神在人間的威嚴與憤怒，號召所有基督徒團結起來，對抗這來自東方的威脅。
可他的理智告訴他，憤怒毫無用處。
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