創世紀號的艦橋內，氣氛一如既往的安靜。
朱由檢的視線從一份關於耶路撒冷各教派衝突頻率的數據報告上移開，落在了麵前巨大的海圖上。
他的手指劃過紅海，最終停在連接地中海與紅海的那片狹窄的陸地——蘇伊士地峽。
係統麵板上，一條新的【戰略級任務】被激活。
【任務名稱：全球航運網絡優化】
【目標：開鑿蘇伊士運河】
【任務評估：項目將縮短歐亞航線7000公裡，提升全球海運效率12%，年化經濟收益預估為三千萬明元。技術可行性99.8%，地緣政治風險7.3%。綜合評估，建議執行。】
“轉向。”朱由檢發出指令，“目標，蘇伊士。”
龐大的艦隊在海麵上劃出一道優美的弧線，向著那片決定未來世界貿易命脈的沙漠駛去。
倪元璐和沈算正圍著一張小桌，用算盤和紙筆飛快地計算著什麼，兩人的臉上都泛著異樣的紅光。
“每年節省七百萬兩的運輸成本！僅僅是香料和棉布貿易！如果算上瓷器和絲綢，這個數字……”倪元璐激動得聲音發顫，他感覺自己快要幸福得暈過去了。
沈算則看得更遠，他推了推眼鏡，“倪尚書，這已經不是省錢的問題了。”
“一旦運河開通，我大明就扼住了全世界東西方貿易的咽喉。所有想從這裡經過的船隻，都必須遵守我們的規則，使用我們的貨幣。這才是真正的……無本萬利！”
張縉彥在一旁聽得直撇嘴，在他看來，與其挖什麼河，不如直接開著艦隊去把歐羅巴那些國家的港口都堵了，想要貿易，拿錢來贖，那才叫痛快。
沿著阿拉伯海沿岸，一路邊走邊停錄入數據，半個月後，當龐大的鋼鐵艦隊出現在荒涼的蘇伊士地峽外海時，當地的奧斯曼駐軍和零星的遊牧部落，都以為看到了海市蜃樓。
朱由檢在海軍陸戰隊的護衛下，親自登陸。
茅胤京帶著一隊測繪兵，迅速在沙漠中展開了工作。
各種在當地人看來奇形怪狀的儀器被架設起來，一串串數據被迅速記錄、彙總。
沒有客套，沒有儀式。
朱由檢站在一片高地上，腳下是滾燙的黃沙，眼前是無垠的荒漠。
一張巨大的地圖被鋪在簡易的行軍桌上，茅胤京將剛剛測繪出的地形數據標注了上去。
朱由檢拿起一支鮮紅色的炭筆，沒有理會地圖上原有的等高線和地質標記，隻是比對著自己視界中的係統規劃，從北向南，畫下了一道筆直、決絕的紅線。
這條線，無視了所有丘陵與窪地，以最有效率的直線距離，貫穿了整個地峽。
他放下筆，對身後的一眾臣工開口。
“挖開。”冰冷的兩個字，回蕩在空曠的沙漠中。
接著，他用不帶任何情緒的語調補充道：“預計工期兩年，調用勞工五萬人。由皇家開發銀行提供專項貸款，完工後，運河管理局成立，所有收益9：1歸大明國庫與銀行所有。”
王思任看著地圖上那道刺眼的紅線，感受著皇帝話語中那種改天換地的磅礴偉力，一股熟悉的激動情緒直衝頭頂。
他對著身後三百名正在奮筆疾書的學生低聲說道：
“記下來！都記下來！此乃紅線法則！何為紅線？天道之痕，帝王之筆！”
“陛下於此畫下紅線，非是遵循地勢，而是為大地，立法！此線所過，山要平，穀要填！”
“這片亙古的荒漠，將因陛下的意誌而改變！從此，海洋將在此握手，世界將因此而縮短！”
學生們的眼神無比炙熱。
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就在此時，遠處一隊騎著駱駝的奧斯曼官兵疾馳而來。
為首的，是埃及行省的一名帕夏，他滿頭大汗地從駱駝上滾下來，看到眼前這群人已經開始用各種奇怪的工具在地上打樁標記，臉上寫滿了驚慌與憤怒。
“奉……奉蘇丹之名！你們在做什麼？這裡是我奧斯曼帝國的土地！任何工程都必須……必須經過蘇丹陛下的批準和漫長的勘探……”
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