當創世號為首的龐大艦隊遮蔽了霍爾木茲海峽的日光時，整個波斯灣沿岸的所有部落，都陷入了一片死寂。
半個月前，關於奧斯曼艦隊臨陣降帆，蘇丹獻出聖城鑰匙的消息，早已通過沙漠中的商道，傳遍了每一個帳篷。
那些平日裡以勇武自居的部落酋長們，第一次感受到了何為無力。
朱由檢的指令簡單而直接。
巨大的蒸汽絞盤轟鳴作響，一艘曾在古吉拉特邦現身的天眼飛艇，從艦隊最大的運輸艦甲板緩緩升空。
它們龐大的鯨形氣囊遮天蔽日，投下的陰影在沙漠的邊緣移動。
這些飛艇無聲地向著沙漠深處飄去，很快，阿拉伯語、波斯語等各種語言被翻譯員說出，響徹在每一個部落的上空。
“所有部落首領，於三日後正午，至霍爾木茲海峽外海，登上創世號，參加波斯灣未來發展規劃會議。重複，這不是請求，是指令。逾期未到者，將從地圖上抹去。”
聲音穿透帳篷與沙牆，清晰傳入每個人耳中，帶著不容置疑的權威。
沙漠中的一座綠洲，最大的部落，巴尼亞斯部落的帳篷內，氣氛凝重。
年老的酋長謝赫紮耶德，手中緊緊握著祖傳的彎刀，手背上青筋暴起。
“這是侮辱！是對所有沙漠之子的侮辱！”一名年輕的頭領激動地站起來，“那個東方皇帝以為他是誰？真主嗎？讓我們去他的鐵船上開會？”
“哈桑，坐下。”紮耶德酋長聲音沙啞，“你見過他們的鐵船嗎？”
“我……”年輕的哈桑語塞。
“我見過。”一名剛從麥加朝聖回來的商人，臉色蒼白地開口，“我在紅海遠遠地見過，那不是船，那是山。沒有帆，卻跑得比最快的馬還快。他們的炮口，比我們的帳篷還大。”
帳篷內瞬間陷入了死寂。
“更可怕的，”商人繼續說道，“是他們在蘇伊士做的事情。他們畫了一條線，就要把沙漠挖開，讓兩個海連起來。奧斯曼的帕夏敢說一個‘不’字，身邊的人便把一枚發光的錢幣放在了協議上。帕夏立刻就簽字了。”
“一枚錢幣？”哈桑不解。
“那是死亡標記。”商人顫抖著說，“在天竺，所有被放上這種錢幣的人，連同他們的家族，都在一個小時內消失了。”
紮耶德酋長的手鬆開了彎刀，他知道，這不是他能對抗的敵人。
彎刀在鋼鐵麵前，隻是一個笑話。
“他們要什麼？黃金？珍珠？”一名長老問道。
“不知道。”商人搖頭，“但他們一定想要什麼，否則，不會費這麼大力氣。”
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紮耶德沉默了許久，最終緩緩站起身。
“備上我們最好的駱駝，帶上最乾淨的水。我們去。”他看向帳篷外的天空，“去看看，這個新來的神，到底想要什麼。”
三天後，創世號巨大的升降平台上。
近百名來自波斯灣沿岸各部落的酋長和長老，在海軍陸戰隊員的引導下，踏上了這艘鋼鐵巨艦。
他們穿著傳統的長袍，帶著鑲嵌寶石的彎刀，神情警惕而不安。
當他們走進巨大的機庫時，所有人都被眼前的景象震懾住了。
這裡高大空曠，穹頂是冰冷的金屬網格，地麵乾淨得能倒映出人影，空氣中彌漫著他們從未聞過的工業氣息。
四周停放著一排排外形猙獰的黑色機械，讓這些習慣了沙漠與星空的酋長們，感到渺小與壓抑。
沒有奢華的毯子，沒有香料的芬芳，隻有冰冷的鋼鐵和絕對的秩序。
王思任站在高台上，看著下方的沙漠居民，清了清嗓子，正準備發表一番關於“天朝威儀，萬國來朝”的演說。
朱由檢卻直接從他身邊走過，來到了酋長們的麵前。
眾人目光彙聚在那位身著深藍製服的東方君主身上。
他表情平靜，眼神中沒有征服者的傲慢，也沒有統治者的威嚴，隻有審視。
“會議開始。”朱由檢開口，聲音通過擴音設備，清晰地回蕩在機庫中。
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