徐光啟的馬車剛出東華門，他就掀開車簾回頭望了眼。
乾清宮的琉璃瓦在日頭下閃著光，像壓在雲頭的金鱗，晃得人眼暈。他攥了攥袖裡朱由校給的手諭——那紙薄薄的黃綾上，“著徐光啟提督南苑講武堂事”幾個字力透紙背，墨跡還帶著點新乾的潮氣，燙得手心發暖。
“大人，您笑什麼？”車夫忍不住問，鞭子在手裡轉了個圈——這一路徐大人嘴角就沒下來過，連鬢角的白發都像是活泛了些，透著股精神頭。
徐光啟收回目光，指尖在車板上敲了敲，聲音亮堂：“笑咱們大明，或許真有救了。”
他這輩子見多了皇帝——萬曆爺躲在深宮不見人，泰昌帝在位一月就沒了，原以為新君也不過是被臣子牽著走的少年，沒成想平台上那番話，句句落在實處。要練將，就給講武堂；要查工匠，就批內帑；連動江南士紳的事，都想得明明白白，既敢硬，又留著餘地，比那些隻會空談的老臣強十倍。
“大人，孫大人的車在前麵停著。”車夫又道，往路邊努了努嘴。
徐光啟探頭一看，孫承宗正站在路邊，懷裡還抱著那卷輿圖，布包邊角都磨破了，見他過來，忙迎上來，嗓門透著急：“子先兄，等你片刻！”
“稚繩兄不回府歇口氣？”
“回什麼府！”孫承宗揚了揚輿圖，布包被風吹得鼓起來，“陛下讓我理遼東糧道，我得先去兵部查近年的餉冊——晚一天，山海關的將士就多餓一天肚子，耽誤不起！”
徐光啟點頭，手裡的手稿攥得更緊：“我也得去趟國子監，找幾個懂算學的學生，講武堂的章程得儘快擬出來，陛下等著看呢！”
兩人站在路邊拱手，沒再多說，各自登車。車輪碾過青石板的聲響裡，都藏著股急勁兒——不是官場鑽營的急，是怕辜負了那紙手諭、那番托付的急，是想把事辦成的急。
司禮監的值房裡，炭盆燒得正旺，火星子劈啪跳，卻暖不透魏朝心裡的慌。
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他搓著手在屋裡轉圈，像隻被踩了尾巴的貓，站在王安麵前，聲音壓得低：“老祖宗，您是沒見徐光啟那得意樣，從平台出來時，腰杆都快挺到天上去了！還有孫承宗，抱著張破地圖就敢往兵部闖，聽說陛下給了他調閱軍冊的權——這倆人以前哪有這體麵？陛下是不是老糊塗了？”
王安慢條斯理地撥著炭盆裡的銀骨針，眼皮都沒抬：“體麵是陛下給的，不是自己掙的。你當陛下是瞎賞？徐光啟懂鑄炮，孫承宗通邊事，你懂啥？懂怎麼盯人打小報告？”
“不是瞎賞是啥？”魏朝急道，臉都漲紅了，“放著元輔的門生不用，偏提拔這倆不沾黨不沾派的，萬一他們跟東林黨走近了，咱們不白忙活了？”
“走得近才好。”王安打斷他，把銀骨針往炭盆邊一放，瞥了他一眼，“你沒瞧見楊漣、魏大中被貶的事？東林黨紮堆求情，陛下偏不鬆口，偏等方從哲一開口，就準了——這是啥？是不想讓一黨獨大。”
他頓了頓，眼神沉下來，像淬了冰：“徐光啟是南直隸人，卻跟東林黨不對付；孫承宗是北直隸人，跟齊黨也沒交情。陛下提拔他們，就是要在東林、齊黨中間插根楔子。將來朝堂有事，這倆人既能說上話，又不會被一黨裹挾——比你這整天盯著方府的強，至少人家辦實事。”
魏朝臉一紅，搓著手沒話說，過了會兒又湊上前：“老祖宗教訓的是。可……可陛下不讓我在平台伺候，還讓客氏在外頭攔人，是不是信不過我？”
“信不過你，就不會讓你提督東廠了。”王安瞥了他一眼，沒好氣，“陛下是嫌你嘴碎。你當那講武堂是小事？是要練隻聽陛下的兵！這種事，能讓你在旁邊晃悠？走漏了風聲怎麼辦？”
他拿起桌上的茶盞抿了口，茶沫沾在嘴角：“你呀，少琢磨這些沒用的。把東廠的人管好，盯著東林黨那邊——汪文言最近準沒閒著，別讓他們又鬨出什麼幺蛾子，到時候陛下怪罪下來，我可保不住你。”
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