三更時分，梆子聲剛落，汪文言將圈著“熊廷弼”的紙“啪”地拍在桌上，墨汁都震出了點，對左光鬥和魏大中道：“這事得快，跟搶火似的！”
“等孫承宗去了山海關，摸清糧道底細，再想參熊廷弼就難了——那老小子一查賬，咱們編的‘糜餉’謊話就露餡了！”
左光鬥捏了捏眉心，眼窩青黑，麵露憂慮：“馮三元那邊能信嗎？他是葉公的人，向來不摻和這些臟事，別到時候臨陣縮了。”
“怎麼不能信？”汪文言笑了，笑得陰惻惻的，“馮三元去年想補太常寺少卿的缺，被方從哲壓了，恨得牙都癢。你跟他說‘扳倒熊廷弼，方從哲必失勢，你的少卿位穩了’，他保準樂意動筆，比誰都積極！”
魏大中點頭，手指在桌上劃著：“我明日一早就去見魏應嘉。他跟熊廷弼有舊怨，去年熊廷弼參他‘監軍不力’，這筆賬他記著呢，一攛掇就準上鉤。”
“不止他們。”汪文言又添一筆，紙上的名字串成了串，“姚宗文、劉國縉那幾個，都跟熊廷弼吵過架，個個都想踩他一腳。讓他們跟著遞奏疏，湊個七八本，聲勢就出來了。”
“陛下就算不信，也得掂量掂量——滿朝言官都參一個人，總不能全是誣告吧？到時候他不處置都不行！”
左光鬥看著紙上密密麻麻的名字，突然歎了口氣，聲音發悶：“可熊廷弼在遼東，好歹沒讓建虜再進一尺。這麼參他，要是換個無能的上去，遼地怎麼辦？建虜打進來，咱們都得擔罪！”
“怕什麼？”汪文言收起筆，眼神狠了，“咱們早想好了，熊廷弼下來，就推袁應泰。袁公是東林出身，又懂民政，到了遼東，既能穩住局麵，又能給咱們說話，總比讓方從哲的人占著位置強。至於遼地？先把眼前的氣出了再說！”
窗外的風停了，月光透過窗紙照進來，落在那張紙上，像撒了層霜，冷得人心裡發顫。
三人都沒再說話。
隻聽見遠處更夫打更的聲音，“咚——咚——”，一聲聲，敲得人心頭發緊，像敲在鼓上。
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劉一燝的府邸在西城，離內閣值房不遠。
此刻他的書房裡，香爐正燃著龍涎香，煙絲纏纏綿綿往上飄，把滿室的脂粉氣都壓了下去。
丫鬟跪在他腳邊捶腿，指腹輕得像羽毛，他卻沒心思享受，隻盯著對麵的汪文言，眉頭皺得緊：“馮三元真能牽頭？別到時候掉鏈子。”
汪文言躬身道：“閣老放心，下官昨兒跟他談了。他要太常寺卿的位置，隻要扳倒熊廷弼，您點頭就行——這買賣劃算，他不會傻到放著官不當。”
“劃算？”劉一燝哼了聲，指尖敲著扶手，“熊廷弼不是好惹的。此人脾氣硬，去年在朝堂上跟禦史吵得麵紅耳赤，連先帝都敢頂，真要是被參急了，指不定會咬出什麼來，別把咱們搭進去。”
“咬？他能咬誰？”汪文言笑了，笑得篤定，“他的糧官是亓詩教的人，軍械官是楚黨的，個個都跟他不對付。但凡參他‘調度失當’，這些人隻會跟著踩，沒人會幫他。方從哲現在自顧不暇，剛升了吏部尚書，正忙著安插自己人，哪有心思護他？他就是個孤臣，扳倒他跟捏死隻螞蟻似的！”
正說著，門房進來通報：“老爺，範公子來了。”
劉一燝擺了擺手，讓丫鬟退下：“讓他進來。”
範毓卿是晉商範永鬥的侄子，也是遼東參議王化貞的心腹。他一進來就躬身行禮，手裡還捧著個錦盒，笑得諂媚：“給閣老請安！”
劉一燝沒看錦盒，開門見山：“你家老爺的事，汪先生跟你說了？”
“說了說了！”範毓卿忙點頭，把錦盒往前遞了遞，“隻要能扳倒熊廷弼，我家老爺願意出一萬兩！隻是……袁應泰要是當了經略，巡撫的位置，能不能給我家老爺留著？他在遼西待了三年，熟門熟路的。”
汪文言接過話，接過錦盒掂量了下：“王參議在遼東多年，熟悉地形，巡撫的位置本就該是他的。隻是熊廷弼在任時，查走私查得緊，你家老爺和範家的生意，也得收斂些——別讓袁經略抓住把柄，到時候誰也保不住。”
範毓卿臉上一僵，隨即陪笑道：“那是自然！熊廷弼那老東西，天天盯著糧道，害得我們連鐵器都運不進去，早該滾了！等他走了，咱們照常給閣老和汪先生孝敬，絕不含糊！”
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