詔獄裡，鐵鏽混著血腥氣鑽鼻子，火把“劈啪”燒著，把刑架的影子投在牆上，歪歪扭扭像鬼爪。
馮三元被校尉按在刑架上，手腕被鐵鐐勒出紅痕，滲了血。他梗著脖子瞪許顯純，嗓子啞得像破鑼：“許顯純！你敢動我一根手指頭？我乃都察院禦史，掌彈劾之權！你今日拷掠言官，明日我必讓你身首異處！”
許顯純手裡轉著夾棍，銅棍在火光下泛冷光，嘴角勾著笑：“馮禦史倒是有骨氣。隻是你忘了，這詔獄裡，從來隻認罪證，不認官銜。”
他蹲下身，“啪”地把廣源莊的會票拍在馮三元臉前：“五千兩銀子，範永鬥給的吧？王化貞許了你太仆寺少卿，你就替他構陷熊經略——這叫‘公心’？還是叫‘賣官鬻爵’？”
馮三元的臉“唰”地白了，卻還嘴硬：“那是汪文言陷害我！我從未收過銀子！”
“哦？”許顯純揮了揮手。
兩名校尉立即端來個鐵製圓箍，箍上鑲著尖刺，尖兒上還沾著黑垢，在火把下閃得人眼慌。
馮三元喉結滾了滾——他聽說過這腦箍，套頭上一擰，顱骨能勒變形，前幾年有個千戶嘴硬，被擰得腦漿子都滲了出來。
“慢著！”馮三元突然喊，額頭上的冷汗順著臉頰往下淌，砸在刑架上，“我……我認！”
“那銀子是汪文言送的！他說隻要我參倒熊廷弼，就讓王化貞保我當太仆寺少卿！”
許顯純放下夾棍，往前湊了湊，眼神像刀子：“就這些？汪文言一個中書舍人，哪來這麼大本事？背後沒人撐著，他敢動遼東經略？”
馮三元咬著牙不吭聲——他知道汪文言背後是劉一燝和魏朝，一旦說出來，就是徹底跟東林黨撕破臉。可不說，眼前這腦箍未必能扛過去。
正猶豫間，許顯純突然抬手：“擰！”
校尉手裡的腦箍“哐當”扣在馮三元頭頂，尖刺蹭得頭皮發麻，他“啊”地叫出聲，眼淚都飆了出來：“我說！是魏朝！”
“汪文言說他托了魏朝公公！隻要我上折，魏公公就會在皇爺麵前進熊廷弼的讒言！上個月我還給魏朝送了柄玉如意，他收了！他收了啊！”
許顯純示意校尉鬆箍，從懷裡掏出紙墨扔過去：“把你說的都寫下來，畫押。”
馮三元抖著手指抓筆，墨跡在紙上暈成黑團——他知道，這一落筆，不光是認了罪，更是把魏朝和劉一燝都拖下了水。可詔獄的冷意鑽進骨頭縫，他哪還有選擇的餘地。
另一間審訊室裡，魏忠賢背著手站在刑具架前，指尖劃過一柄生鏽的鐵鉗，鉗齒上還沾著碎肉渣。
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汪文言被綁在椅子上，臉色比紙還白，偷瞥著架上的刑具：剝皮刀的刀刃泛著青，烙鐵上沾著焦黑的布屑，最嚇人的是牆角那具“鐵籠”，籠壁布滿尖刺，聽說人關進去一搖，能被紮得像篩子。
“汪舍人，咱家知道你是個聰明人。”魏忠賢轉過身，臉上帶著笑，眼神卻像冰碴子，“你跟馮三元在府裡說的話，咱家都聽見了——五千兩銀子，王化貞的巡撫，魏朝的玉如意，這些事，用不用咱家再給你提提？”
汪文言咽了口唾沫，強笑道：“廠公說笑了，我與馮三元隻是閒聊，哪有什麼銀子……”
“閒聊？”魏忠賢拿起那柄鐵鉗，在手裡掂了掂，“那咱家就跟你‘閒聊’閒聊這刑具。你看這鐵鉗，燒紅了夾在指頭上，骨頭能碎成渣，卻不傷性命——前幾年有個戶部主事，嘴硬得很，被夾了一回，後來見了鐵鉗就尿褲子，現在還癱在浣衣局呢。”
他又走到鐵籠旁，伸手敲了敲籠壁，“哐當”一聲脆響：“還有這籠子，咱家聽說汪舍人是江南人，細皮嫩肉的。要是關進去晃半個時辰，怕是連親娘都認不出——去年有個秀才嘴硬，關進去一頓飯的功夫，就剩半口氣了。”
汪文言的身子開始發抖，椅子腿在地上磨出“吱呀”聲，褲腳都濕了一片——他在官場混了這麼多年，見慣了陰狠，卻沒見過魏忠賢這樣的：不打不罵，隻慢悠悠說刑具，每句話都像針往心裡紮。
“廠公！”汪文言突然喊，聲音帶著哭腔，“我說！我全說！”
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