上一日三人於東宮定下出海通商之事後，便各自準備。今日晨光剛透進皇極殿的窗欞，銅鶴香爐裡青煙嫋嫋，朝臣們按品級站定，袍袖垂地，鴉雀無聲。蕭景淵站在太子位上，手裡捧著一碟桂花糕，指尖沾了點碎屑，低頭輕輕吹了吹。他昨夜睡得晚，眼下有些發沉，但精神還算清爽。這碟糕是小祿子天不亮就備好的，知道他今日要上殿議事，特地選了新蒸的蜜糖餡，軟糯香甜，一口下去能提神。
沈知意立於文官女眷列首，一身素青宮裝，發間隻簪一支白玉蘭簪，模樣溫婉，目光卻清亮。她袖中藏著一份折子，紙頁已磨出邊角，那是昨夜在東宮燈下反複修改的“出海通商初步設想”。秦鳳瑤站在她側後方，佩劍未解，身姿筆挺，眉眼間帶著幾分不耐煩——早朝向來冗長，她更習慣騎馬巡營，而不是站在這兒聽人念條陳。
禮部尚書出列，照例誦讀各地奏報。無非是某地雨水多、某倉糧耗增、某驛馬病死三匹之類。蕭景淵聽得眼皮直跳，順手又拈起一塊桂花糕塞進嘴裡，腮幫子微微鼓動。
待條陳過半，沈知意上前一步，聲音不高，卻清晰傳至殿心：“臣妾有本啟奏。”
眾人側目。太子妃上殿陳事並不稀奇，但她今日神情不同往常，不是為賑災也不是彈劾，而是緩緩展開手中折子，朗聲道：“近察民生之需，國用之費，田賦鹽稅已難再增。然南洋諸島物產豐饒，前朝永寧年間曾有商船遠航，帶回香料、珍木、藥材，僅一次返港便納白銀十萬兩入國庫。今擬重開海貿，自組船隊，通商南洋，以增稅入，換民生所需之物。”
殿內一時靜了下來。
幾位老臣紛紛附和，戶部老郎中稱此乃奇技淫巧，勞民傷財之舉，海上風浪無常，舟楫易覆，若損朝廷威儀，得不償失；兵部侍郎也搖頭表示沿海戰船年久失修，水手散佚，貿然出海，恐有去無回。
幾位老臣紛紛附和，說祖宗之法在農桑，在守土安民，不在波濤之上逐利。有人甚至低聲嘀咕：“太子妃出身文官之家，怎也染了商賈習氣？”
沈知意並不動怒，隻淡淡道：“永寧七年，泉州商舶‘順風號’往返南洋三次，每次帶回貨物估值均超八萬兩，朝廷抽稅三成，五年間共增收四十餘萬兩。彼時並無大艦巨舟，不過百人小船，尚能成事。今若整修衛所舊船，調熟水性者為舵師，何言不可行？”
她頓了頓，又道：“況且，百姓所需不止於米麵布匹。南洋產黃連、血竭等藥，我朝太醫署常年短缺；又有香料可防腐增味，若引入市井，可減食物損耗。此非逐虛利，實為補民用。”
仍有人不服：“縱有舊例，亦屬偶然之功，豈能作常策？”
這時，秦鳳瑤上前一步，聲音乾脆：“臣妾願擔保安全。”
眾臣轉頭看她。
她站得筆直，目光掃過幾位兵部官員：“沿海衛所現仍有熟水兵三百二十七人，皆曾隨父輩出海巡防。戰船雖舊，修繕即可用。若配旗語調度，百裡之內皆可控。再者，海盜常擾沿岸，正可借船隊肅清航道，護商旅安寧。非但可行，且利國防。”
兵部一位參議忍不住問：“若遇風暴，如何應對？”
“靠岸避險，擇時再行。”秦鳳瑤答得利落，“又不是讓船一頭紮進台風眼裡。出海講天時、識潮汐、辨星位，哪一樁不是本事？咱們有人，有船，有經驗，怕什麼風浪？”
幾位武將聽了，默默點頭。有個副將低聲對同僚說：“秦家女兒說得沒錯，當年我爹就在水營當過把總，三個月出海兩次，從沒翻過船。”
爭論仍在繼續。有說耗費太大的，有說外夷野蠻不可輕信的，還有說萬一惹出戰端，朝廷顏麵何存。眼看日頭漸高，議題遲遲無法推進，沈知意眉心微蹙，卻仍未失態。
蕭景淵一直沒說話，聽到這兒，忽然笑了一聲，順手又拈起一塊桂花糕。
聲音不大，但在安靜的大殿裡格外清楚。
眾臣都看了過去。
他抹了抹手指，抬頭道：“諸位大人說得熱鬨，可有一事不曾問過——那些地方，真沒有好吃的？”
全場一靜。
有人差點嗆住。
蕭景淵神色認真：“朕前日聽聞，南洋有種金柚，皮黃肉紅，咬一口酸甜帶香，京城賣到一兩銀子一顆，還搶不到。若船隊能常去采買，運回種植，百姓也能嘗個新鮮。再者，海外若有好食材，禦膳房便可改良菜式，豈不美哉？”
他頓了頓，又補充一句：“不去走一遭，怎知尋不到寶貝？”
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